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筆者は、以前の記事で紹介したカシワの木を見に行き、ドングリを採取しました。カシワのドングリはクヌギやアベマキに似ていますが、殻斗の毛が柔らかく明るい茶色であること、ドングリの下部に凹みがないこと、先端に雌しべの名残があることが特徴です。筆者はカシワのドングリの特徴を覚えることができ、ドングリの目利きレベルが上がったと実感しています。
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カシワのドングリを拾った
アカメガシワの花外蜜腺
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アカメガシワの葉には花外蜜腺があり、アリを誘引して葉を害虫から守っています。蜜腺は葉柄付近にあり、アリはその蜜を求めて集まります。記事では、葉を食した際に感じるほのかな甘さは、この花外蜜腺の糖による可能性を示唆しています。しかし、人間には甘みを感じにくい程度の糖濃度である可能性も考えられます。柏餅に利用されるアカメガシワの葉ですが、その甘さの秘密は、植物と昆虫の共生関係にあるのかもしれません。
クズの葉は炊ぐ葉に成り得るか？
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記事は、クズの葉を柏餅のように使えるかという疑問から、クズの葉に含まれる成分について考察しています。クズの根は葛餅の材料になりますが、葉にも食用となる可能性があるのかを調べた結果、薬用成分であるダイジンが含まれていることがわかりました。ダイジンはアルコール依存症治療の可能性がある一方で、クズの葉を食用にするための十分な情報は得られず、更なる調査が必要です。結論として、現時点ではクズの葉を食用とすることは推奨できません。
かしわは炊ぐ葉
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古代日本では、「柏」は特定の木ではなく、「炊ぐ葉」を意味する言葉でした。大きな葉は食材を盛ったり包んだりするのに使われ、フキやシイの葉も「かしわ」と呼ばれていました。やがて、現在私たちが知るブナ科の「カシワ」の木の葉の、いかにも「かしわ」らしい姿形から、この木が「カシワ」と呼ばれるようになったと考えられています。
カシワが得意とする環境はどんなところ？
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カシワは、火の入る草原や海岸付近、山地、火山灰地、痩せた土地や乾燥地など、厳しい環境でも生育できるという特徴があります。
京都や奈良などの盆地はカシワにとって過酷な環境であるため自生は少なく、愛知県の南部はカシワが好む海岸付近であるため自生が見られます。
また、愛知県北部から長野あたりの山脈は山地であるため、カシワの生育に適した環境となっています。
一方、近畿圏は山地や火山灰地が少ないため、カシワの自生は少ないと考えられます。
柏餅といばら餅
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本記事は、柏餅と、近畿圏以西で食される「いばら餅」の違いとその背景を深掘りします。一般的に柏餅はカシワの葉で包まれますが、近畿圏以西ではカシワの自生が少ないため、サルトリイバラの葉を使った「いばら餅」が存在します。
筆者は大阪でカシワの木を見かけた経験から、近畿圏におけるカシワの自生分布について調査。論文によると、大阪・京都・兵庫など多くの地域でカシワの分布は稀であり、和歌山・三重の山間部や琵琶湖北部でわずかに見られる程度です。地理的に分布が少ない理由は明確ではないものの、この探求がさらなる興味を引くことを示唆しています。
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