植物のミカタ

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アザミの湾曲がスズメガ誘引に繋がる可能性について考察されています。渓谷沿いの林縁で、アザミは川側に向かって湾曲して咲いていました。これは、頂部の重さと光屈性の影響と考えられます。横倒しになったアザミにはスズメガが訪れており、著者は、アザミの湾曲がスズメガにとって好ましい形となり、受粉を促進する戦略なのではないかと推測しています。ただし、アザミにとってスズメガの訪問がどれほど有益かは不明としています。

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大阪の箕面公園昆虫館でピンク色のハナカマキリを観察した著者は、昆虫の擬態と体色の進化について考察している。バッタの緑色は保護色として有利だが、緑色になった要因は淘汰圧だけでなく、体液に含まれる色素の影響も考えられる。昆虫の緑色は、植物由来のカロテノイド（黄色）と体内で合成されるビリン系色素（青色）の混合で発現する。ビリン系色素は活性酸素などへの生体防御の役割も担っている可能性がある。著者は、昆虫の色発現メカニズムを解明することで、進化の過程をより深く理解できると考えている。

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植物の香り化合物（GLV）は、葉が損傷を受けた際にガラクト糖脂質から合成され、害虫や病害に対する防御機構として機能する。GLV合成経路の研究から、ヘキセナールなどの化合物が病害抵抗性に寄与することが示唆されている。このことから、草生栽培において、定期的な草刈りによって放出される香り化合物が作物の耐性を高める可能性が考えられる。逆に、除草剤の使用は香り化合物の放出機会を奪い、食害被害の増加につながる可能性がある。これは、殺菌剤使用による食害増加と同様に、栽培における新たな課題を示唆している。

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昆虫の口の複雑さは、進化の過程で体節が統合された結果である。多くの動物と異なり、昆虫の頭部は複数の体節が融合し、それぞれに存在した脚が変形して多様な摂食器官を形成している。例えば、バッタの顎や蝶の口吻は、元々は脚だったものが変化した器官である。つまり、昆虫は口に加えて「手」も進化させ、摂食に特化した器官へと変化させたことで、様々な食性に対応できる強さを獲得したと言える。

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ハチは多様な進化を遂げた昆虫である。原始的なハバチは植物食で毒針を持たない。後に毒針を獲得したハチは、イモムシを殺して産卵する種から、免疫系を回避し生きたイモムシに寄生する寄生バチへと進化した。さらに、体液と植物繊維で巣を作るカリバチが登場し、獲物を持ち帰ることで生存戦略を発展させた。被子植物の出現とともに花粉を集めるハチが現れ、植物との共進化により蜜と花粉媒介の関係が築かれた。結果として、植物食のハバチ、イモムシを捕食する寄生バチ・カリバチ、花粉媒介や蜜を集めるミツバチといった多様なハチが誕生した。

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昆虫の進化について学ぶため、大阪市立自然史博物館の特別展と「昆虫は最強の生物である」を参考にしている。進化の過程を知ることで、昆虫の行動への理解が深まると考えたからだ。チョウの幼虫がミカンの木から消えたのは、近所のアシナガバチの仕業だろうと推測。アシナガバチのようなカリバチは、農作物を害するガの幼虫を狩る益虫である。また、ミツバチも産業に重要であるため、ハチについて詳しく解説しようとするが、今回はここまで。

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土手に白い花が群生している。遠目には葉の緑が目立ち、花は目立たない。写真のように集団で咲くことで、かろうじて認識できる。これはタデ科のイタドリと思われる。夏草に覆われると、花はほとんど見えない。先端に花を付けるため、かろうじて穂が見える程度だ。集団で生えるのは生存戦略の一つと言える。イタドリは荒れた土地の先駆植物なので、ライバルが少ない環境で群生しやすい。そのため、花が目立たなくても繁殖できるのだろう。

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筆者は、イチョウの葉の縁が緑のまま残ることに疑問を抱き、紅葉するカエデと比較している。カエデは枝の先端や葉の外側ほど紅色が強く、何らかのアピールをしているように見える。一方、イチョウは縁が緑のまま黄葉する。この違いから、カエデのような葉の外側からの色の変化は進化における生存戦略として獲得された形質であり、イチョウの黄葉の仕方はそれと異なる戦略に基づいていると推察している。