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ワラジムシは積雪下でも摂食活動をする可能性があり、0℃近い環境でも活動できる耐寒性を備えている。一方、落ち葉は土壌の保温効果があり、ワラジムシの生息環境を安定させる。このことから、冬場に堆肥を落ち葉や刈草で覆うことで、土壌と堆肥の馴染む時間を短縮できる可能性が示唆される。ワラジムシの活動と落ち葉の保温効果に着目することで、冬期間の土壌改良の効率化が期待できる。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
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落ち葉の下のワラジムシ
フルキサメタミドの作用機構
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フルキサメタミドは、昆虫の神経伝達物質GABAの働きを阻害することで殺虫効果を発揮する。昆虫はGABA作動性クロライドイオンチャンネルを通じて神経の興奮を抑制するが、フルキサメタミドはこのチャンネルを阻害し、過剰な興奮を引き起こす。一方、ヒトを含む脊椎動物ではGABAの作用機序が異なり、このチャンネルを持たないため、フルキサメタミドは昆虫選択的に作用する。有機リン系殺虫剤とは異なる作用機序のため、耐性昆虫にも効果的。GABAは野菜の旨味成分としても知られるが、フルキサメタミドの作用は昆虫の神経系に特異的であるため、人体への影響は少ないと考えられる。
チョウ目昆虫の幼虫の休眠
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チョウ目昆虫の幼虫は、冬季などの生存に不利な時期を乗り越えるため、休眠する。休眠は「自発的な発育停止」と定義され、体内の脱皮ホルモン濃度の低下に伴い開始される。幼虫期には幼若ホルモンと脱皮ホルモンが存在し、両者のバランスで脱皮と蛹化が制御される。休眠中の幼虫は非休眠時と比べ幼若ホルモン濃度が高く、これが脱皮ホルモンの合成を抑制することで成長を停止させると考えられている。
脱皮ホルモン由来の殺虫剤
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脱皮ホルモン由来の殺虫剤「テブフェノジド」は、ヨトウガなどのチョウ目幼虫に特異的に作用し、異常脱皮を促して殺虫します。昆虫の成長は、幼若ホルモンと脱皮ホルモン（エクジソン）のバランスによる適切な脱皮で制御されますが、テブフェノジドはこのバランスを崩します。体が未発達な幼虫に過剰な脱皮を強いることでエネルギーを消耗させ、死に至らせるのです。このため若齢幼虫に極めて効果が高く、ホルモン作用ゆえに耐性がつきにくい利点があります。さらに、チョウ目幼虫にのみ作用するため、天敵への影響が少なく、環境負荷の低い防除法として注目されます。
昆虫の口は複雑だ
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昆虫の口の複雑さは、進化の過程で体節が統合された結果である。多くの動物と異なり、昆虫の頭部は複数の体節が融合し、それぞれに存在した脚が変形して多様な摂食器官を形成している。例えば、バッタの顎や蝶の口吻は、元々は脚だったものが変化した器官である。つまり、昆虫は口に加えて「手」も進化させ、摂食に特化した器官へと変化させたことで、様々な食性に対応できる強さを獲得したと言える。
人間よ、昆虫から学べ
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昆虫の進化について学ぶため、大阪市立自然史博物館の特別展と「昆虫は最強の生物である」を参考にしている。進化の過程を知ることで、昆虫の行動への理解が深まると考えたからだ。チョウの幼虫がミカンの木から消えたのは、近所のアシナガバチの仕業だろうと推測。アシナガバチのようなカリバチは、農作物を害するガの幼虫を狩る益虫である。また、ミツバチも産業に重要であるため、ハチについて詳しく解説しようとするが、今回はここまで。
落ち葉のハンバーグ
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食品残渣堆肥に発生したダニの有害性について、様々なダニの食性と役割を踏まえて考察している。一部のダニはホウレンソウなどを食害する有害種も存在する一方、ササラダニのように落ち葉を分解し、土壌改良に貢献する有益な種もいる。「落ち葉のハンバーグ」と称されるササラダニの糞は、微生物の餌となり落ち葉の分解を促進する。食品残渣に集まるダニは無害である可能性が高いが、有害種の存在も否定できないため、栽培開始前の施用が望ましい。
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