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記事は、ミツバチの秋の蜜源として重要なハギを取り上げ、その自生環境から里山の重要性を説いています。ハギは肥料木として、これから林になるような里山の縁に自生します。ミツバチはハギなどの植物から蜜を集めると同時に、野菜の花粉を媒介することで農業にも貢献しています。しかし、里山が減少している現状は、ミツバチの生息地や蜜源の減少を招き、ひいては農業にも悪影響を及ぼす可能性があります。そのため、ミツバチと農業、そして私たちの生活を守るためにも、里山の保全が重要であると結論付けています。
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筆者は、ハナバチが横向きや下向きの花を好むという記述から、オニアザミの花の向きについて考察している。一般的にアザミは筒状の集合花で、チョウやハナバチが訪れる。しかし、オニアザミは花が大きく重いため下向きになり、チョウは蜜を吸えなくなる可能性がある。つまり、花の向きが送粉する昆虫の選択性に関わっているのではないかと推測している。筆者は、大型で下向きの花を持つオニアザミには、どのような昆虫が送粉に関わっているのか疑問を投げかけている。
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春先に咲くコメツブウマゴヤシやコメツブツメクサといった小さなマメ科の花は、複雑な形状のため小型のハナアブやミツバチでは蜜を吸えない。そこで、誰が花粉媒介をしているのか疑問に思い観察したところ、シロツメクサでミツバチの半分の大きさのハナバチを発見。足に花粉かごらしきものも確認できた。調べるとコハナバチという種類で、この大きさであれば小さなマメ科の花の媒介も可能だろうと推測。昆虫を観察することで、植物への理解も深まることを実感した。
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ハチミツの味の要因を探る中で、蜜源植物としてマメ科に着目。マメ科の花は複雑な構造で、ハチのように賢い昆虫だけが蜜にありつける。このため、マメ科はハチを花粉媒介者として選択したと考えられる。ソラマメの花も複雑な形状で、蜜標と呼ばれる模様があり、昆虫に蜜の位置を示す。蜜標の色素はポリフェノールの一種であるフラボノイドだと考えられ、ハチはポリフェノールを多く含む花に引き寄せられるという説もある。これらの知見は、ハチミツの味の謎を解明する手がかりとなる可能性がある。
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下鴨神社の光琳の梅に続き、駒井家住宅の梅も開花した。白川疎水沿いを走る著者は、揺れる梅の木にメジロが蜜を吸う様子を目撃。鳥による受粉を改めて実感した。以前は梅の多すぎる花に疑問を抱いていたが、鳥を呼ぶには必要な量だと考えを改めた。少ない蜜でも多くの花があれば鳥の食料になり、受粉に繋がる。野生種でも多くの花をつける理由を考察している。