保肥力とは、土壌がどのくらい肥料分を保持できるかということをさします。
それを測る数値として、陽イオン交換容量（ＣＥＣ）というものがあります。
土壌中には、粘土鉱物や腐植が含まれ、これはマイナス（－）の電荷を帯びています。
一方肥料の中で養分として植物に吸わせたいカルシウム(Ca)やマグネシウム(Mg)はプラス（＋）の電荷を帯びています。
よって、土壌中にマイナス（－）の電荷を帯びているものが多ければ多い程、プラス（＋）の電荷を帯びている養分が
土壌中に保持されやすいと言えます。
この土壌中のプラスの電荷を保持できる力の容量をＣＥＣと呼び、ＣＥＣが大きい程、肥沃度の高い土壌と言われます。
通常、乾土100ｇ当たりの陽イオンのミリグラム当量（meq)で表します。
日本の土壌では、CECは一般的に低く、数～40meq程度のことが多いです。
火山灰土壌では、アロフェンという鉱物が多く含まれますが、このＣＥＣは25meq前後のことが多く、ＣＥＣが低いので肥料分が流れやすいといえます。火山灰土壌を想像したら、確かにさらさらした土ですぐに養分が流れそうですよね。
逆にＣＥＣが大きいものとして、バーミキュライトやモンモリロナイトとう粘土鉱物があげられます。
バーミキュライトでは、CECは、100～150meq/100ｇもあります。
鉱物以外には、腐植や植物繊維がCECが高いです。
なので、土作りを行う時は、植物性のバーク堆肥や腐植を多く含んだ堆肥、鉱物資材を利用すると保肥力が高くなるでしょう。
ちなみに、保肥力が高くなると、電気伝導度（EC値）があがりにくく、pHも安定しやすいという効果もあります。
