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今年の著者は、日本におけるカンキツ栽培と緑色片岩の関係に強い興味を抱いた。きっかけは、沖縄でのカカオ栽培視察で緑色片岩に出会い、その後、和歌山県のミカン農園で同様の岩を見つけたことだった。
著者は、日本の柑橘の起源とされるヤマトタチバナと沖縄のシークワーサーの遺伝的な近縁性を示す研究結果に注目し、古代、ヤマトタチバナを持ち帰った田道間守が、緑色片岩を目印に植栽地を選んだのではないかと推測する。
さらに、愛媛県のミカン産地や和歌山県のミカン農家の言い伝えからも、緑色片岩と良質なカンキツ栽培の関係を示唆する事例が見つかり、著者は古代からの知恵に感銘を受ける。
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青い石が出る園地は良いミカンが出来るという言い伝えは、水はけの良さと関係があると考えられます。青い石とは緑泥岩のことで、水はけの良い土地に存在します。水はけが良いと、ミカンの根腐れが防げ、甘くて美味しいミカンが育ちます。また、緑泥岩はミネラルが豊富で、それが土壌に溶け出すことで、ミカンに良い影響を与えている可能性も考えられます。科学的根拠は未解明ですが、長年の経験から生まれた言い伝えには、先人の知恵が詰まっていると言えるでしょう。
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イヨカンの親とされる「ダンシー」は、アメリカの柑橘類で、中国原産の大紅ミカンが改良された品種です。
疑問なのは、イヨカン発見以前に、アメリカのダンシーがどのように日本に伝わったのかという点です。
もし、中国から直接大紅ミカンが日本に伝わったのであれば、日本の柑橘の歴史に大紅ミカンの記録が残っているはずです。
実際、JAにしうわの資料によると、大紅ミカンは室町時代に日本で発生したと記載されています。
したがって、イヨカンの親である「ダンシー」は、アメリカの品種ではなく、日本で独自に発展した大紅ミカンである可能性があります。
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イヨカンは、その名前から愛媛県発祥と思われがちですが、実は山口県萩市で発見されました。
当初は「紅みかん」などと呼ばれていましたが、愛媛県の三好保徳氏が萩市から苗木を購入し、愛媛県でも栽培が始まりました。
後にウンシュウミカンとの混同を避けるため「イヨカン」と命名されましたが、なぜ「伊予」と名付けられたのかは謎のままです。
一方、愛媛県のミカン栽培が盛んな理由は、火山活動で生成された「緑泥石帯」という土壌にあります。水はけが良く、ミネラル豊富な緑泥石帯は、ミカン栽培に最適な環境を提供しているのです。