植物のミカタ

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レッドチェダーチーズの赤い色は、アナトー色素ではなく、ウシの飼料に含まれるカロテノイドに由来する。ウシはカロテノイドを体脂肪に蓄積し、牛乳中にもわずかに含まれる。チェダーチーズ製造過程で乳脂肪が濃縮されることで、カロテノイドの色も濃くなり、赤い色に見える。飼料に含まれるカロテノイドの種類や量、牛の種類、季節などによってチーズの色合いは変化する。特に冬場はカロテノイドが不足し、チーズの色が薄くなるため、アナトー色素で着色する場合もある。

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コトブキ園から葉酸が豊富な「恵壽卵」をいただいた。鮮やかなオレンジ色の黄身が特徴で、これは鶏の飼料に含まれるカロテノイドによるもの。カニ殻に含まれるアスタキサンチンで黄身が濃くなることが発見されたが、アレルゲンの問題からカボチャやパプリカが代替として使われる。黄身の鮮やかさは抗酸化作用の強さを示し、親から子への贈り物と言える。卵は酸化しにくく鮮度が保たれ、美味しく食べられる期間も長い。また、亜鉛も豊富に含む。レッドチェダーチーズの赤色も牛乳由来のカロテノイドによるもので、哺乳類の母乳にはカロテノイドが含まれる。黄身の鮮やかさは価値であり、機能性を高める重要な要素と言える。

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このブログ記事では、レッドチェダーチーズの鮮やかな赤色の秘密に迫ります。筆者が購入したチーズの原材料に「カロテノイド色素」を発見したことをきっかけに、その色が商品名の「レッド」の由来ではないかと探求。「チーズを科学する」という書籍を引用し、カロテノイドが通年でのチーズの色調維持や、レッドチェダーのように特徴的な色を出す目的で添加される着色料であることを解説しています。さらに、β-カロテンがビタミンAの前駆体であり、脂溶性のためチーズ製造過程で脂肪分と共に濃縮される可能性も示唆。実物に触れて本で知識を深めることの重要性を実感しています。