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筆者は昨日の夕方、いつもの道から少し外れた草むらで、オレンジ色の糸状の植物を発見しました。近寄って観察した結果、ヒルガオ科の寄生植物である「ネナシカズラ」ではないかと推測しています。写真では見たことがあったものの、実物を見るのは初めての経験で、細い糸状の見た目ながら、小さく花や実らしきものも確認できたことに驚きを感じていました。特に、クズやヨモギが生い茂る場所を覆うようにたくましく伸びるネナシカズラの強い生命力に、筆者は深く感銘を受けています。日常の散歩中に見つけた珍しい植物との感動的な出会いを綴った記事です。
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ネナシカズラは、種子の寿命が長く、動物の胃の中でも生存できることから、日本全国に広く分布しています。
寄生するためには宿主植物に巻きつき、寄生根で宿主体内に侵入します。その寄生根は宿主植物の維管束と繋がり、寄生を開始します。
ただ、すべての植物に寄生できるわけではなく、宿主植物の種類によっては寄生率が低くなります。また、幼植物は寄生率が低いため、生き残る確率も低くなります。
そのため、ネナシカズラがイネ科の植物に寄生できる可能性は低く、雑草の多い畑や、通路に雑草対策が施されている畑では被害は限定的である可能性があります。
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ネナシカズラは、根や葉を失って宿主植物に寄生するヒルガオ科の寄生植物です。京都のネギ畑に初めて出現し、その出現原因は不明です。
ネナシカズラは光合成を捨てて寄生生活を送っており、黄色の色素を持っています。卵菌など他の寄生生物と同様に、かつては光合成を行う藻類だった可能性があります。
ネナシカズラは現在、葉緑素を捨てている最中にあると考えられます。ヒルガオ科の強い適応力は、この寄生植物の出現にも関与している可能性があります。