植物のミカタ

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岡山訪問時、筆者は後楽園で日本庭園の中に異彩を放つ「蘇鉄畑」を発見した。当初、「畑」という名称から産業的な価値を推測したが、説明書きを読んで驚く。蘇鉄は桃山時代という古い時代から、異国情緒を演出する庭園樹として珍重されていたというのだ。この発見から、筆者は蘇鉄が景観のためだけに植えられたのか、栽培管理の労力、さらには「蘇る鉄」という名前が示すように鉄の生産と関係があるのかといった多角的な疑問を抱く。最終的には鉄との直接的な関連は否定されたものの、蘇鉄畑が後楽園で果たす独自の役割と歴史に思いを馳せる、興味深い体験記である。

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岡山城の石垣は、約20km離れた犬島のピンク色の花崗岩で築かれている。犬島の花崗岩は、雲母の含有率が少なく風化しにくい特徴を持つ。石垣の砂も確認された。花崗岩のピンク色は、カリ長石に含まれる鉄の酸化によるもので、犬島の花崗岩はカリ長石が多い。雲母は風化しやすい造岩鉱物であるため、雲母が少ない犬島の花崗岩は石垣に適している。