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観察しているアカメガシワの木の冬芽が動き始めた。暖かくなる4月になり、裸芽と呼ばれる剥き出しの芽が開き始めたのだ。中には既に赤い葉が折りたたまれており、これは秋にポリフェノールを合成・蓄積していたためである。冬芽にはポリフェノールが豊富に含まれていると考えられるため、漢方などへの利用が気になるところだ。
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アカメガシワの萌芽
エビスグサの効能
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エビスグサ、別名決明子は、種子と地上部にアントラキノン（クリソファノール、エモジン）、ナフトピロン（トララクトン）という成分を含みます。アントラキノン類は、両端のベンゼン環に水酸基やメチル基が付与された構造を持ちます。エモジンには抗菌作用がありますが、目に直接作用するメカニズムは不明です。決明子は漢方薬として、目の充血や視力減退などに用いられますが、具体的な作用機序は解明されていません。
なんでこんなところにケツメイシ？
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土手で見慣れない植物を見つけ、観察した結果、エビスグサ(別名：決明子)であると推測しています。
特徴的な小葉、マメ科ジャケツイバラ亜科のような花、そして花から伸びる独特の莢からエビスグサだと判断しました。
なぜ自生しているのか疑問に思い、漢方薬としてだけでなく緑肥としても有名であることから、過去に緑肥として利用されていたもののこぼれ種ではないかと推測しています。
合歓木と合歓皮
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筆者は「ネムノキ」を漢方薬の観点から調べた。熊本大学薬学部のデータベースによると、ネムノキの樹皮、花、小枝と葉は薬用として使われ、主な成分はサポニンとフラボノイドである。薬効成分は多くの植物で似ており、フラボノイドの重要性が改めて認識された。ネムノキは漢字で「合歓木」、生薬名は「合歓皮」と、そのままの意味でわかりやすい。
きんぴらに大薊
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アーティチョークは、ヨーロッパやアメリカで人気のある野菜です。つぼみの部分が食用となり、独特の風味と豊富な栄養価が特徴です。アーティチョークには、抗酸化作用、コレステロール値の低下、肝臓の健康維持、消化促進などの効果があると期待されています。具体的な栄養素としては、ビタミンC、ビタミンK、葉酸、カリウム、食物繊維などが豊富に含まれています。アーティチョークは、蒸したり、茹でたり、グリルしたりと様々な調理法で楽しまれています。
春の山菜ツクシの続き
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ツクシはミネラル豊富だが、チアミナーゼ、アルカロイド、無機ケイ素の摂取には注意が必要。
チアミナーゼはビタミンB1を分解する酵素だが、ツクシのアク抜きで除去可能。
ビタミンB1は代謝に重要だが、チアミナーゼは植物、魚、細菌などに存在し、その役割は不明。
ツクシは適切に処理すれば健康 benefitsを提供できる。
非常食としてのヒシの実
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ヒシの実は、忍者が撒菱として使うだけでなく、非常食としても利用されていました。デンプンが豊富で、古くから救荒食として重宝されてきました。また、「胃腸をよくし、五臓を補い、暑を解き、消渇を止む」といった漢方的な効能も伝えられています。ヒシの外皮には、ユーゲイニンなどのポリフェノールが含まれており、糖尿病予防効果などが期待されますが、食用部分には含まれていない可能性があります。
タンニンのタンパク質凝集モデルは地力窒素の理解に繋がるか？
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落葉樹の葉は、晩秋になるとタンニンを蓄積し、落葉とともに土壌へ還元されます。タンニンは植物にとって、食害から身を守る役割や、有害な微生物の活動を抑制する役割を担っています。落葉樹の葉に含まれるタンニンは、土壌中でゆっくりと分解され、植物の生育に必要な栄養分を供給するとともに、土壌の構造改善にも貢献します。このプロセスは、持続可能な森林生態系の維持に重要な役割を果たしています。
キンカンと陳皮と風邪の予防
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キンカンは皮ごと食べられ、陳皮と同様の効果に加え果肉からの栄養も期待できます。シネフリンによる気管支筋弛緩作用は、のど飴のキンカンを連想させます。また、β-クリプトキサンチンも豊富で、炎症抑制と感染予防効果も期待できます。日本で栽培が始まったのは江戸時代で、難破した中国の商船員から贈られた砂糖漬けの種がきっかけでした。皮ごと食べる文化や、偶然の産物として広まった歴史が興味深いです。
人々はレモンやシトロンを珍重した
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古代ローマでは、食用に向かないシトロンが珍重されていました。その理由は、果皮の香りの良さや、あらゆる病気に効く薬、解毒剤と考えられていたためです。シトロンは蛇の咬み傷や船酔い、咳など様々な症状に効果があるとされ、医師たちはその花や種、果皮などを薬として処方していました。このように、シトロンは古代の人々の生活にとって重要な役割を担っていました。
炎天下のシオカラトンボたち
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シオカラトンボのオスは成熟すると、体に塩のように見える灰白色の粉で覆われます。この粉は、紫外線を反射するワックスのような役割を果たし、シオカラトンボが紫外線から身を守るのに役立っていると考えられています。
一方、植物も紫外線から身を守るための仕組みを持っています。それがフラボノイドと呼ばれる物質です。フラボノイドは、紫外線を吸収し、植物の細胞を損傷から守る働きをします。また、抗酸化作用も持ち、植物の健康維持にも貢献しています。人間にとっても、フラボノイドは抗酸化作用など様々な健康効果を持つことが知られています。
漢方薬としてのトンボ
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この記事は、トンボの色素に関する研究から、戦前に赤トンボが漢方薬として使われていたという興味深い事実を紹介しています。
赤トンボの色素キサントマチンは、還元されると赤色を呈します。還元剤にはビタミンCなどが有効で、実際にトンボの漢方薬は風邪薬としての効果が期待できます。
記事では、この発見が、意外なところから生活に役立つ知見の蓄積につながる好例だと締めくくられています。
葛粉のイソフラボン
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葛餅の原料である葛粉は、マメ科クズの根から作られ、漢方薬の葛根湯にも使われる。マメ科植物なのでイソフラボンを含み、クズの場合はプエラリンというイソフラボンが注目される。プエラリンは腸内細菌によってダイゼインを経てエクオールに変換される。エクオールは乳がんや前立腺がんの予防に関与する可能性が示唆されている。マメ科植物の根や実にイソフラボンが多いのは、根粒菌との共生関係を築くためと考えられる。
花蜜にサポニンを含む花を咲かせる木があるらしい
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花蜜と花粉は、ミツバチにとって主要な栄養源であり、糖類、アミノ酸、脂質、ビタミン、ミネラル、ポリフェノール類など様々な成分を含む。特にポリフェノール類のフラボノイドは、植物の色素や香りの元となるだけでなく、抗酸化作用や抗菌作用など様々な生理活性を示す。花蜜にはショ糖、果糖、ブドウ糖などの糖類が主成分で、その他に少量のアミノ酸、ビタミン、ミネラルなどが含まれる。花粉は、タンパク質、脂質、ビタミン、ミネラルが豊富で、ミツバチの幼虫の成長に不可欠な栄養源となる。これらの成分は植物の種類や生育環境、季節などによって変化し、ハチミツの風味や特性に影響を与える。
タデ科の草の根を見る
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筆者はタデ科の草、おそらくスイバの根を観察した。掘り出した根は黄色く、漢方薬に使われるスイバの根の特徴と一致していた。冬の寒さにも関わらず、多数の新根が生えており、冬場も植物が発根することを実感。この事実は緑肥栽培において励みになる。さらに、かつて師事した際に、生育中の緑肥を掘り起こし、根の形を比較する学習をしたことを想起した。
酸いの葉と書いてスイバ
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スイバは酸っぱい葉を持つ植物で、暖かくなると火炎のような花を咲かせる。その名は「3文字で心地よい音」の慣習に沿って、人にとって有用である可能性を示唆する。事典によると、スイバはシュウ酸を含み凍りにくいため、冬でも葉をつけ、早春に花を咲かせる。戦時中は重要な食料だったが、シュウ酸の過剰摂取は有害である。スイバの根は漢方薬としても利用される。また、酸性土壌の指標植物でもある。シュウ酸は還元剤として働き、根から出る酸は炭酸塩を溶かす性質を持つ。