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芥川緑地脇の土手には、林と草原が隣接している。林ではアラカシやシイの木が生い茂り、ハギ、フジ、クズなどのマメ科植物が陣取り合戦を繰り広げている。一方、草原にはヌスビトハギのようなマメ科の草が生えている。これは、林のマメ科植物が過酷な紫外線環境の草原に進出したように見える。まるで森の猿が木から降りて草原に向かった進化のようである。ハギのような低木が、木としての機能を捨て、紫外線対策を強化して草原に旅立ったと想像すると興味深い。頻繁な草刈りがなければ、草原も低木林だったと考えられる。
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アケビは、東アジア原産のアケビ科アケビ属の落葉蔓性木本植物。雌雄同株で、春に淡紫色の花を咲かせ、秋に楕円形の果実をつける。果実は熟すと裂開し、甘く白い果肉が露出する。この果肉は食用となり、種子も油を含むため食用や薬用に利用される。
アケビは、他の樹木や構造物に巻き付いて生育する。葉は掌状複葉で、小葉は5枚。アケビの仲間には、ミツバアケビやゴヨウアケビなどがあり、これらは小葉の数で見分けることができる。アケビは、その独特の果実の形や味、蔓性の性質から、観賞用や食用として広く栽培されている。また、蔓は籠などの工芸品にも利用される。
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大阪府高槻市芥川緑地では、落葉樹（おそらくアベマキ）と常緑樹（おそらくアラカシ）の興味深い共存が見られる。一見、光を求めてアベマキがアラカシを覆っているように見えるが、実際は両種が光競争を避け、棲み分けをしている。耐陰性が弱いアベマキは林縁の外側へ、耐陰性が強いアラカシは内側へと生育域を広げている。
春には両種ともに新葉を展開するが、常緑樹のアラカシは古い葉を覆うように新葉を出す。この観察から、ブナ科の祖先は春に新葉を出す性質を先に獲得し、後に落葉性を獲得したと推測される。
落葉性は成長を速めるが、必ずしも生存競争で有利とは限らない。代謝効率を高めた落葉樹は森林の外側へ進出できる一方で、内側へ戻ることはできない。同様のダイナミックな棲み分けは、近隣の若山神社のシイ林でも観察できる。
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公園のツバキの剪定について考察した記事です。開花時期の異なるツバキが、同じ時期に一斉に開花している様子を観察し、その理由を推測しています。自然に咲いているように見えるものの、実際には人の手によって剪定されている可能性が高いと推察。剪定により、養分が集中し、一斉に開花が促されたと考えられます。また、チャドクガの発生を抑えるため、春先に剪定を行う慣習があること、剪定時期をずらすことで開花時期を調整できることを示唆。ツバキの開花時期の操作は、景観維持だけでなく、生態系への配慮も含まれている可能性を示唆しています。
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芥川緑地の林縁では、落葉樹のアベマキと常緑樹のカシが共存している。カシはアベマキの落葉期に光を得て生育し、いずれアベマキを超えることが予想される。しかし、この地域では極相林の優先種はツブラジイである。ツブラジイはカシの遮光下で発芽・生育する必要があるが、高い耐陰性を持つとされる。疑問となるのは、少ない光で成長できる耐陰性の仕組みである。具体的に、わずかな光でどのように伸長できるのか、そのメカニズムが知りたい。