植物のミカタ

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古代日本では、「柏」は特定の木ではなく、「炊ぐ葉」を意味する言葉でした。大きな葉は食材を盛ったり包んだりするのに使われ、フキやシイの葉も「かしわ」と呼ばれていました。やがて、現在私たちが知るブナ科の「カシワ」の木の葉の、いかにも「かしわ」らしい姿形から、この木が「カシワ」と呼ばれるようになったと考えられています。

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カシワは、火の入る草原や海岸付近、山地、火山灰地、痩せた土地や乾燥地など、厳しい環境でも生育できるという特徴があります。 京都や奈良などの盆地はカシワにとって過酷な環境であるため自生は少なく、愛知県の南部はカシワが好む海岸付近であるため自生が見られます。 また、愛知県北部から長野あたりの山脈は山地であるため、カシワの生育に適した環境となっています。 一方、近畿圏は山地や火山灰地が少ないため、カシワの自生は少ないと考えられます。

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本記事は、柏餅と、近畿圏以西で食される「いばら餅」の違いとその背景を深掘りします。一般的に柏餅はカシワの葉で包まれますが、近畿圏以西ではカシワの自生が少ないため、サルトリイバラの葉を使った「いばら餅」が存在します。 筆者は大阪でカシワの木を見かけた経験から、近畿圏におけるカシワの自生分布について調査。論文によると、大阪・京都・兵庫など多くの地域でカシワの分布は稀であり、和歌山・三重の山間部や琵琶湖北部でわずかに見られる程度です。地理的に分布が少ない理由は明確ではないものの、この探求がさらなる興味を引くことを示唆しています。