植物のミカタ

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キャッサバは主要イモ類だが、根に青酸配糖体であるリナマリンを含む。通常、育種では毒性の低い品種が選抜されるが、キャッサバは有毒品種が選ばれてきた。理由は明確ではないが、収穫期間の長さ、収量の多さ、害虫への強さなどが考えられる。毒抜きが難しい獣から食料を守るため、毒性を有効活用した結果と言える。ヒガンバナのように毒を利点に変え、主要作物として栽培されている点は興味深い。

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筆者は、アカメガシワと同じトウダイグサ科の植物を探していたところ、主要イモ類であるキャッサバが該当すると知り驚いています。今までキャッサバを意識したことがなく、タピオカ原料として認知度が高いにも関わらず、実物は見たことがありませんでした。主要イモ類でありながら有毒なトウダイグサ科であるという点に、筆者は運命を感じています。