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広島大学大学院統合生命科学研究科の加藤範久教授らの研究グループは、緑茶に含まれるポリフェノールの一種であるカテキンが、大腸がんの危険因子である二次胆汁酸（リトコール酸など）を減少させることを発見しました。腸内細菌によって産生される二次胆汁酸は、大腸がんのリスクを高めるとされています。本研究では、カテキンが腸内細菌叢の構成を変化させ、二次胆汁酸の産生を抑制することを明らかにしました。この発見は、カテキン摂取による大腸がん予防の可能性を示唆するものです。
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ビール酵母は長鎖脂肪酸を中鎖脂肪酸に変換する。麦汁中の長鎖脂肪酸（パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸、リノレイン酸など）は、酵母によってカプロン酸、カプリル酸、カプリン酸といった中鎖脂肪酸に変換される。これは、発酵モロミ中に中鎖脂肪酸が多いことを示唆し、土壌中の酵母も植物由来の有機物を中鎖脂肪酸に変換する可能性を示す。この知見は、菌根菌の活用による栽培効率向上を考える上で重要なヒントとなる。
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ラウリン酸は、ヤシ油やサツマイモなどの熱帯植物に多く含まれる炭素数12の中鎖飽和脂肪酸です。飽和脂肪酸は融点が高いため、ラウリン酸を含むリン脂質で構成される細胞膜は寒さに弱い性質を持ちます。これは、熱帯植物の分布と一致する特性です。
食品成分分析では、グリセリンなどに結合した脂肪酸も測定可能です。また、遊離脂肪酸は細胞内で生理活性に関与する可能性も示唆されています。さらに、長鎖飽和脂肪酸から中鎖飽和脂肪酸への変換の有無も、今後の研究課題です。
中鎖飽和脂肪酸は、ジャガイモそうか病菌の増殖抑制効果も報告されており、農業分野への応用も期待されています。