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殺菌剤の使用は、しばしば害虫による食害被害の増加につながる。これは、殺菌剤が害虫の天敵である菌類も殺してしまうためである。例えば、うどんこ病菌に感染したアブラムシは、特定の菌類に感染しやすくなり、結果的にアブラムシの個体数が抑制される。しかし、殺菌剤を使用すると、この菌類も死滅し、アブラムシの個体数が増加、ひいては作物への被害拡大につながる。同様に、殺虫剤と殺菌剤の併用は、拮抗菌を排除し、標的害虫の抵抗性を高める可能性も示唆されている。つまり、病害虫防除においては、殺菌剤の安易な使用を避け、生態系のバランスを考慮した総合的な対策が重要となる。
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コガタルリハムシは成虫で10ヶ月もの長期休眠を行う。休眠中は休眠特異的ペプチドDiapausinを発現させるが、その機能は謎が多い。Diapausinは昆虫病原菌には効果がないのに、植物病原菌の生育を抑制する。さらに、Diapausinの発現量を減らしても休眠に影響がないことから、休眠維持のためではなく、土壌微生物との相互作用に関与している可能性が示唆されている。休眠中のエネルギー消費を考えると、Diapausin合成には何らかの重要な役割があると推測され、更なる研究が期待される。
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カブトムシの天敵を参考に、ヨトウガの天敵を探している。カブトムシの天敵にはキツネ、タヌキ等の捕食者以外に、ミミズ（幼虫の羽化空間破壊）やツチバチ（寄生）がいる。ヨトウガへのミミズの影響は不明だが、シロヨトウヤドリヒメバチのような寄生バチは存在する。土壌中のヨトウガ幼虫への寄生メカニズムは不明。ミミズの土壌撹乱が昆虫幼虫に影響を与える可能性は示唆された。ヨトウガ対策として、グラスエンドファイトの活用、冬虫夏草の利用、植物ホルモンの活用なども検討している。
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サナギタケ由来の物質コルジセピンは、抗腫瘍効果を持つ。コルジセピンはアデノシンと構造が酷似しており、ガン細胞のDNA複製時にアデノシンの代わりに取り込まれる。しかし、コルジセピンはアデノシンとは異なり3'位にヒドロキシ基を持たないため、DNAの二重螺旋構造が不安定化し、ガン細胞の増殖が抑制される。興味深いことに、コルジセピンは正常細胞や有益な微生物には影響を与えない選択的増殖抑制作用を示す。これは、昆虫に寄生するサナギタケが、宿主の防御反応に対抗するために産生した物質であるコルジセピンが、昆虫の細胞増殖のみを阻害するよう進化したためと考えられる。実際に、昆虫に感染したサナギタケの子実体の方が、人工培養されたものよりもコルジセピンを高濃度で含む。
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サナギタケを利用した鱗翅目害虫対策を検討する中で、その生態、特に発生条件を調べている。サナギタケは地生型で、地上の宿主、落葉下、地中の宿主から発生する。冬虫夏草全般の発生条件として、雑木林や自然林の沢や池周辺など湿度が高い場所が挙げられる。下草が密生する場所は不向き。多くの冬虫夏草は落ち葉の堆積した場所や苔の間から発生し、地中湿度と空中湿度が重要らしい。
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ヨトウガ対策としてサナギタケの活用を検討する筆者は、サナギタケの培養方法を調べた。専門書によると、培養法は昆虫生体培養、個体培地栽培、液体培地発酵の三種類。中でも個体培地栽培では、穀物などを培地として子実体を収穫し、液体培地発酵では、化学薬品を用いて菌糸体を収穫する。重要なのは、サナギタケの菌糸が生きた昆虫を必要とせず、穀物や糖質があれば増殖できること。落ち葉に胞子がいるという既存情報と合わせ、畑に落ち葉とデンプン質などを供給すれば、サナギタケの菌糸が増殖する可能性があると考え、次は培養条件の把握に進む。
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この記事では、冬虫夏草の一種であるサナギタケの生育環境について考察しています。サナギタケは鱗翅目の幼虫に寄生し、子実体形成後は周辺の落ち葉や土壌に菌糸を伸ばします。しかし、戦後の針葉樹植林により、抗菌作用を持つスギやヒノキの葉が土壌に堆積し、サナギタケの生育域が狭まっている可能性を指摘しています。
さらに、サナギタケの抗癌作用を持つコルジセピンへの注目から、乱獲による個体数減少も問題視されています。また、NPK主体で腐植を軽視した施肥管理がヨトウガの増加を招き、サナギタケの生育に間接的な悪影響を与えている可能性も示唆。
山、川、海の相互作用、そして土壌環境の重要性を強調し、包括的な視点を持つ必要性を訴えています。
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ヨトウムシ被害の多い地域にサナギタケの胞子が少ないのでは、という疑問からサナギタケの生態調査が始まった。調査の結果、サナギタケの胞子は落ち葉や周辺の木の葉に存在することが判明し、腐葉土を入れたハウスでサナギタケが発生したという報告とも一致した。サナギタケは薬効成分が豊富で人工培養も盛んだが、畑への応用はまだ不明確。今後の研究で、人工培養の知見が畑のヨトウムシ対策に繋がるか期待される。さらに、サナギタケ培養液には抗がん作用があるという研究結果もあり、今後の更なる研究が期待される。
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このブログ記事では、筆者が京都府立植物園のキノコ展で見た「冬虫夏草」について解説しています。冬虫夏草とは、昆虫に寄生して子実体を作るキノコで、セミやカメムシ、特に蛾の幼虫に多く寄生します。筆者は、冬虫夏草が地域の昆虫個体数を調整する役割を担っていると考察。近年の蛾（ヨトウ）の被害が多いのは、この寄生菌の不足が原因ではないかと推測し、蛾の幼虫に寄生するサナギタケの生態を理解することで、ヨトウによる被害を減らせる可能性に期待を寄せています。