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古代生物であるアンモナイトの巻き貝は、チョッカクガイに見られる円錐形の殻の進化から説明できます。 チョッカクガイの円錐形において、右側が大きく伸長し、左側が抑制的に成長すると、アンモナイトのような螺旋状の構造になります。
アンモナイトの規則的な渦巻きは、長い進化の過程を経て獲得されたものです。 NHK for Schoolの動画では、様々な形状のアンモナイトの化石を通じて、その進化の過程を垣間見ることができます。 貝に興味を持った方は、ぜひ動画をご覧ください。
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貝殻は炭酸カルシウムでできているが、どう大きくなるのか？古代のチョッカクガイを例に解説します。貝殻の成長には円錐形が重要で、本体と殻の接地面（縁）に炭酸カルシウムを付着させ、既存の殻を全体的に上へ押し上げる「増築」という手法で大きくなります。この増築法が、様々な貝殻の形成に共通する基本法則です。なお、チョッカクガイは強靭な殻を持つも、形が不安定で海中をうまく泳げず絶滅したとされます。
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水田に集まるカモは、おそらく豊富な餌を求めている。その餌はカブトエビの可能性がある。カブトエビは恐竜時代から存在する古代の生物。つまり、カモは古生物学的にも興味深い生物を捕食していることになる。
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恐竜絶滅の一因として、被子植物の台頭が考えられる。草食恐竜は裸子植物を食べていたが被子植物を消化できなかったとする説に対し、成長の早い裸子植物が被子植物に負けた理由を花粉に着目して考察。裸子植物（例：スギ）は風媒で大量の花粉を散布し受精に長期間かかる。一方、被子植物は虫媒で効率的に受精を行うため、進化の速度で勝り繁栄した。寒冷地に追いやられた裸子植物は、温暖地に戻ると速く成長する性質を獲得。戦後、木材供給のため植林されたが、輸入材の増加で需要が減り、花粉症の原因となっている。この速さは幹の強度を犠牲にしており、台風被害を受けやすい。進化の歴史から、自然の摂理に反する行為は災害に脆いことを示唆している。
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かつて巨大だったスギナの祖先は、石炭紀にシダ植物として繁栄した。しかし、恐竜時代になると裸子植物が台頭し、シダ植物は日陰に追いやられたという説がある。スギナは胞子で繁殖するが、これは昆虫に食べられやすく、裸子植物のタネや花粉に比べて不利だったと考えられる。現代、畑でスギナが繁茂するのは、かつての繁栄を取り戻したと言えるかもしれない。人間による無茶な栽培が、皮肉にもスギナの祖先の念願を叶える手伝いをしたのだ。また、スギナが人体に有害なのも、胞子を食べられることに対する抵抗として獲得された形質かもしれない。