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この記事では、日本で叫ばれる「国内資源を活用した有機栽培」の「国内資源」の中身について考察しています。
筆者は、輸入原料に頼る食品残渣や、環境負荷の高い家畜糞ではなく、日本ならではの資源として、貝殻石灰、海藻、火山由来の鉱物、木質資材などを提案しています。
これらの活用は減肥につながり、結果的に海外依存度の高い肥料や農薬の使用量削減、ひいては化石燃料の節約にも貢献すると述べています。
そして、家畜糞中心の有機栽培ではなく、日本独自の資源を活かした持続可能な農業への転換を呼びかけています。
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農薬や化学肥料の使用で野菜が育たなくなるという意見は、必ずしも正しくない。化学肥料の中には土壌バランスを整えるものもあり、一概に悪者扱いできない。
実際には、過剰な家畜糞投入による塩類集積で、野菜が育たなくなるケースが多い。慣行農法よりも、有機農法の方が、土壌環境を悪化させる可能性もある。
しかし、農薬や化学肥料だけに頼る農業にも問題はある。農薬耐性を持つ害虫の増加や、土壌の劣化などが懸念される。
重要なのは、それぞれの方法のメリット・デメリットを理解し、環境負荷を低減できる持続可能な農業を目指すことだ。
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水田土壌で窒素固定を行う新種の細菌が発見された。この細菌は、酸素が存在する条件下でも窒素固定能力を持つ嫌気性細菌で、イネの根圏に生息し、植物ホルモンを生成することでイネの成長を促進する。この発見は、窒素肥料の使用量削減につながる可能性があり、環境負荷軽減に貢献する。さらに、この細菌は他の植物にも共生できる可能性があり、農業全体への応用が期待されている。この研究は、土壌微生物の多様性と農業への応用の可能性を示す重要な発見である。
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日本の有機農業普及の遅れは、PDCAサイクル、特に計画と改善が軽視されているためだと筆者は主張する。土壌改良において「良い土」の定義が曖昧で、牛糞や腐葉土の使用も経験則に基づいており、比較検証が不足している。ベテラン農家でも客観的な品質評価を行わず、経験と勘に頼る傾向がある。これは、補助金による淘汰圧の緩和が背景にあると考えられる。有機農業は慣行栽培以上に化学的理解が必要だが、経験主義が蔓延しているため普及が進んでいない。市場においても、消費者は必ずしも有機野菜を求めておらず、見た目の良い慣行栽培野菜が好まれる傾向がある。結果として、革新的な栽培技術の芽が摘まれ、有機農業の普及が阻害されている。
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筆者は10数年前、大学院を休学し京丹後で無農薬・半自然栽培を行う師匠の元で住み込み研修を行った。師匠の野菜の美味しさを通して「美味しい野菜を知らない人が大半」という言葉を痛感する。研修中、最新研究で栽培が楽になるかという地元民からの質問に対し、大学での研究は栽培自体に興味がないため楽にならないと答えた。師匠の本棚にあった化学の本に着想を得て、米ぬかボカシを元に化学的なアプローチで栽培技術の向上を図るようになる。その後、肥料に関する知識を深め、京都農販の木村氏との出会いを通じて慣行栽培の化学にも触れる。各地で講演を行う中で、秀品率の高い生産者は貪欲に知識を取り入れ、技術を洗練させていることを知る。そして、情報の集約点には師匠の本棚にあった化学の本があったことを再認識し、2000回目の記事を締めくくる。
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京都市西部農業振興センターで開催された「京のこだわり旬野菜の会」で、有機JAS適合資材について講演を行いました。慣行栽培と有機栽培は、互いの技術を取り入れることで、双方とも品質向上が可能という持論に基づき、土壌分析に基づく施肥設計の重要性を説明しました。京都農販の木村氏による有機JAS肥料解説に先立ち、生産法人向けに行っている内容を共有。有機栽培においても、（工業的に合成されたものではない）無機肥料の活用で秀品率向上を期待しており、講演を通じてその一助となることを願っています。詳細は京都農販日誌を参照ください。
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作物の病気は、菌が直接付着・気孔侵入するか、虫(ベクター)が媒介する。特にウイルス性の病気は、ほぼベクター由来である。虫は乾燥ストレスを受けた作物に含まれるプロリンを求めて集まるため、土壌を適切に管理し乾燥ストレスを軽減すれば、虫の数を減らせる。虫が減ればベクター由来の病気も減り、結果として作物の秀品率向上に繋がる。農薬を使う場合、殺虫剤に重点を置くのが賢明だが、良質な堆肥による土壌改良はさらに効果的。つまり、土壌管理とベクター対策が、農薬使用を減らし、秀品率を高める鍵となる。
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土壌の保水性・排水性を高めることで、植物の乾燥ストレスを軽減し、プロリンの過剰な蓄積を防げる可能性がある。乾燥ストレスを受けた植物はプロリンを合成し葉に蓄積するが、これが昆虫を誘引する一因となる。慣行栽培でも、土壌改良に加え、スプリンクラーによる葉面散布で乾燥ストレスを抑制することで、プロリン蓄積を減らし、結果として害虫の発生を抑え、農薬の使用回数を減らすことに繋がったと考えられる。
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ヤンマー南丹支店にて、有機と無機の肥料の話をしました。有機肥料は分解、無機肥料はイオン化で肥効を発揮します。慣行栽培こそ有機を、有機栽培こそ無機を知るべきです。両者を組み合わせれば少ない肥料で長く効かせることができます。慣行栽培と有機栽培では土壌劣化への意識に差があるものの、抱える問題は同じです。有機栽培は自然に寄り添う反面、問題発生時の対応に時間がかかる傾向があります。最終回となる次回は土壌劣化について話します。