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ブログ記事「カキの葉とネコ」は、カキについて調べていた際、「新訂図解植物観察事典」から「カキの若い芽や葉にはビタミンCが豊富で、ネコや小鳥が好んで食べる」という記述を発見したことに触れています。筆者は、ネコがカキの葉を食べるという事実に驚きつつも、猫草の存在からあり得るとしながらも、ビタミンC摂取のために若い葉を食べるにはネコが木に登る必要がある点や、ネコがカキの葉の栄養価を本能的に知っているのか、学習機会があるのかといった疑問を提示し、カキの葉とネコの関係性について考察を深めています。
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前回の記事で注目したミヤコグサの黄色い花弁（旗弁）に見られる数本の「赤いすじ」に焦点を当てたブログ記事です。筆者は「新訂図解植物観察事典」の『赤色と黄色が同一花中にあることは珍しい』という記述に着目。実際にミヤコグサを訪れ、マクロ撮影や詳細な観察を通して旗弁の赤いすじを鮮明に捉えています。マメ科の蝶形花の構造にも触れつつ、この珍しい赤いすじがミツバチの誘引にどのような役割を果たすのか、植物への深い探究心と疑問を提示しています。
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オニアザミは、本州中部地方以北の山地～亜高山帯に分布する大型のアザミ。高さ1～2mになり、茎は太く、全体に毛が多い。葉は羽状に深く裂け、鋭い棘を持つ。花期は7～9月で、紅紫色の頭花を下向きに咲かせる。総苞は粘液を出す。ノアザミと比べて開花時期が遅く、花を下向きに付ける点が異なる。名は、大きく強剛な棘を持つことから「鬼」を冠する。若芽や根は食用可能。変種が多く、分類は難しい。
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スイバは酸っぱい葉を持つ植物で、暖かくなると火炎のような花を咲かせる。その名は「3文字で心地よい音」の慣習に沿って、人にとって有用である可能性を示唆する。事典によると、スイバはシュウ酸を含み凍りにくいため、冬でも葉をつけ、早春に花を咲かせる。戦時中は重要な食料だったが、シュウ酸の過剰摂取は有害である。スイバの根は漢方薬としても利用される。また、酸性土壌の指標植物でもある。シュウ酸は還元剤として働き、根から出る酸は炭酸塩を溶かす性質を持つ。
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道端に咲くボケの花を見て、名前の由来が気になった筆者は植物事典で調べた。ボケは元々は「モケ」と呼ばれており、漢字で「木瓜」と書く。木を「ボ」と読み替えて「ボケ」になったようだ。単なる漢字の音読みの変化だったことに筆者は驚きつつも、なぜ「モケ」でなく「ボケ」になったのか、言いやすさ以外の理由が気になる様子。
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大学時代から愛用する植物図鑑で、ヨルガオの白い花弁の秘密を知った。白い花弁は細胞間の空気が光を反射することで白く見え、真空状態にすると透明になるという。今まで白は色素だと思っていたが、空気の反射だと知り、色のメカニズムへの理解が変わった。白は色の出発点ではなく、無色透明な状態に色素が加わることで様々な色が生まれるのだ。この発見に感動しつつも、ヨルガオと真空装置がないため、実際に試せないことが悔しい。学生時代に知っていれば、研究室で実験できたのに。
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同じ高さから多数の葉が出ている水草の発生様式について考察しています。金魚藻に似ているが、葉の形状から違うと推測し、画像検索でキクモを発見。キクモは輪生する葉を持つと説明されているが、写真の植物が本当に輪生なのか確信が持てない様子。そこで、「輪生」について詳しく調べてみようとしている。
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秋の七草の中で、筆者は特に萩を好む。他の七草も魅力的だが、萩への愛着は強い。京都で白花萩を見かけたことがきっかけで、萩が愛される理由を考察する。図鑑によると、萩は家畜の飼料として利用され、特にウマにとって重要な役割を果たしていた。移動手段や耕作に欠かせないウマの健康を支える萩は、人々の生活にも深く関わっていた。そのため、萩を愛する気持ちは日本人の根底にある潜在的な意識と言えるのではないか、と筆者は推察する。