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食品添加物は、自然毒から身を守るために重要な役割を果たしている。特に、致死レベルのボツリヌス菌の毒素を回避する亜硝酸ナトリウムは、人類の知恵の結晶とも言える。添加物について学ぶため、小学生高学年向けに「食品添加物キャラクター図鑑」を読むのがおすすめ。意外な化合物が添加物として使われていることに驚き、添加物に対する認識が深まるはず。大量の食塩摂取による健康被害を、添加物で回避できるのもメリット。
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食品添加物は体に悪いのか？
免疫の向上にオリゴ糖や発酵食品が重要な訳を探る
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記事は、ウイルス感染における糖鎖の役割と免疫の関係について解説しています。ウイルスは細胞表面の糖鎖を認識して感染しますが、糖鎖は免疫システムにも関与しています。特に、糖鎖末端のシアル酸は感染や免疫回避に影響を与えます。
ウェルシュ菌などの細菌はシアリダーゼという酵素でシアル酸を切り離し、毒素の受容体を露出させたり、遊離シアル酸を菌表面に纏うことで免疫を回避します。そのため、腸内細菌叢においてウェルシュ菌を優勢にさせないことが重要であり、オリゴ糖の摂取が有効です。
麹菌が生成する希少糖コージビオースは腸内細菌叢を改善する効果があり、発酵食品の摂取が免疫向上に繋がると考えられます。ただし、原料の大豆の品質や微量栄養素の含有量も重要であるため、発酵食品であれば何でも良いというわけではありません。
クオラムクエンチングで軟腐病や青枯病の被害を減らせるか？
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クオラムセンシングは細菌の細胞密度依存的な情報伝達機構であり、病原菌の病原性発現にも関与する。クオラムセンシングを阻害するクオラムクエンチングは、病害防除の新たな戦略として期待される。本稿では、クオラムクエンチング酵素、特にAHL分解酵素の多様性と応用について概説する。AHL分解酵素は、N-アシルホモセリンラクトン(AHL)を分解することでクオラムセンシングを阻害する。AHL分解酵素は多様な微生物から発見されており、その構造や基質特異性も様々である。AHL分解酵素は、組換えタンパク質として利用したり、遺伝子組換え植物に導入したりすることで、植物病害の防除に効果を発揮することが示されている。
作物の病原性細菌たちのクオラムセンシング
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作物の病原菌もクオラムセンシングを行う。これは細菌が仲間の密度を感知し、一定数を超えると協調して毒素産生などの行動を起こす現象である。今回は、農業への応用をテーマにした論文を基に、軟腐病菌や青枯病菌などのクオルモン（仲間認識物質）の構造を紹介。次回、これらのクオルモンに関する発見と農業への応用について解説する。
腸内細菌叢とビフィズス菌
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腸内細菌叢のバランスは健康に大きく影響し、ビフィズス菌優位の状態は発がん性物質産生抑制などを通して大腸がん予防に繋がる。ビフィズス菌は放線菌の一種で乳酸菌としても分類され、乳酸やバクテリオシン産生により有害菌の増殖を抑える。食生活、特に野菜の摂取は腸内細菌叢に影響を与えるため、医療費増加抑制の観点からも、肥料に関わる立場から適切な食生活の啓蒙などが重要となる。
イソチオシアネートの健康効果を探る
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ブロッコリーなどに含まれるスルフォラファンはイソチオシアネートの一種で、様々な健康効果が報告されている。イソチオシアネートは反応性の高いITC基を持ち、グルタチオンやタンパク質と結合することで解毒酵素を誘導し、活性酸素の発生を抑制する。また、スルフォラファンを含むブロッコリスプラウトは健康食品として注目されている。一方、非殺虫性のBT毒素は、特定の癌細胞を選択的に破壊する可能性が示唆されているが、スルフォラファンとの関連性については明示されていない。
菜の花で寒い時期に体内にたまった老廃物を排出しよう
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菜の花は冬の間に溜まった老廃物を排出する効果があるとされ、ブロッコリーと似た栄養価を持つ。冬の老廃物とは、代謝の低下により溜まる浮腫や、タンパク質代謝で生じるアンモニアなどのこと。菜の花にはイソチオシアネートという辛味成分が含まれ、これが解毒作用に関係していると考えられる。アブラナ科特有のこの成分は草食動物への忌避作用も持つ。
オーガニックとGMO、突き詰めると同じことが起こってる
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農薬不使用のオーガニック栽培において、作物自身がBT毒素に似た殺虫性を持つ現象が確認された。これは遺伝子組み換え作物ではなく、F1品種で発生した。土壌中の細菌との共生により、作物がBT毒素を獲得した可能性が高い。つまり、オーガニック栽培でも、遺伝子組み換え作物と同様に植物以外の遺伝子が入り込み、同じ殺虫成分を持つことがある。オーガニック栽培で抵抗性獲得は大規模化が難しく、時間もかかるが、作物の味は圧倒的に優れる。ストレスが少ない環境で育つため、苦味成分が少ないためだ。自然の力を最大限に活かしたオーガニック栽培は、遺伝子組み換え技術とは異なるアプローチで同様の結果をもたらす可能性がある。
BT剤という名の生物農薬
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BT剤は、バチルス・チューリンゲンシス菌由来の殺虫性タンパク質で、チョウやガの幼虫に効果がある。昆虫のアルカリ性腸内で活性化し、臓器を破壊するが、ヒトの酸性腸内では無毒とされる。BT剤の遺伝子は単離されており、アグロバクテリウム法を用いて他の植物に導入可能。害虫抵抗性を持つBT作物（BTトキシン産生作物）は、この遺伝子組み換え技術の代表例である。
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