植物のミカタ

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シイノキは照葉樹林の代表種で、西日本を中心に広く分布する。その成長の早さと強い耐陰性から、他の樹種を圧倒し、極相林（最終的に安定した状態の森林）を形成すると考えられてきた。しかし、実際にはシイノキが優先種にならない地域も存在する。 例えば、九州南部や沖縄では、タブノキやイスノキといった、より乾燥や塩分に強い樹種が優勢となる。これらの地域は、シイノキの生育に適した環境よりも乾燥しており、強い季節風や台風の影響も受ける。そのため、シイノキはこれらの樹種との競争に敗れ、優先種にはなれない。 また、土壌の質や人為的な影響も、シイノキの分布に影響を与える。痩せた土壌や頻繁な伐採は、シイノキの成長を阻害する要因となる。

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メタセコイヤの並木を訪れた筆者は、ヒノキ科の植物との比較に興味を持ち、ヒノキらしき園芸種の観察を始めた。メタセコイヤの葉は羽状葉だが、この園芸種は鱗状葉で、より複雑な構造を持つ。鱗状葉は小さな鱗状の葉が茎を包み、更に枝や葉内で分岐していた。筆者は、メタセコイヤがヒノキの祖先だとすれば、羽状葉から鱗状葉への進化は何をもたらしたのか疑問を呈し、スギの葉との比較も検討している。

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道端の生け垣のサザンカが見事に咲いていた。しかし、剪定で形作られた生け垣の内側、人目につきにくい場所でもひっそりと花が咲いているのが気になった。 外側には多くの花が咲いているのに、なぜ内側にも咲くのか？ 剪定によってサザンカ本来の樹形が制限され、外側の開花可能面積が飽和状態になったことで、開花への衝動が内側にも向かったのではないかと推測される。 しかし、内側に咲いた花に鳥が蜜を吸いに来るのは困難だろう。 剪定による樹形の抑圧と、それでもなお開花しようとする植物の生命力の対比が印象的である。

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剪定後の生け垣（？）から伸びた数本の枝に注目した随想。全体がもっさり茂るのではなく、伸びやすい枝だけがひょろひょろと伸長している様子が描写されている。写真のアングルによって印象が変わり、クローズアップすれば草むらに伸びる植物に見えるが、引いて見ると奇妙に長い枝が目に立つ。木は伸ばせる枝を確実に伸ばすという、植物の生命力を感じさせる内容。