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アラビアガムの樹液には、粘性のある多糖類が主成分で、タンパク質が少量含まれています。多糖類はカルシウムと結合すると粘性や弾力を得ます。一方、昆虫が集まる樹液は多糖類が少なくタンパク質が多く、粘性がありません。このため、樹皮の損傷時に滲み出た樹液が穴を塞がず、昆虫が樹液にたどり着きやすくなっています。しかし、なぜ昆虫が集まる木は樹液の修復能力が低いのかは不明で、成長の早さが関係している可能性があります。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
検索キーワード：「ケイトウ」
アラビアガムの樹液の主成分
用水路でピンクの花が目立つ
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ケイトウはヒユ科の一年草で、鶏の頭に似た赤い花序が特徴です。アジアやアフリカの熱帯地方が原産で、日本には奈良時代に中国から渡来しました。花の色は赤の他に黄色、ピンク、オレンジなどがあり、花序の形も鶏頭状の他に球形や羽毛状のものなど、園芸品種が多く開発されています。草丈は矮性種で20～30cm、高性種では1m以上に成長します。花期は7月～10月頃で、乾燥に強く日当たりの良い場所を好みます。切り花としても利用され、ドライフラワーにも適しています。万葉集にも登場するなど、古くから親しまれてきた植物です。
マテバシイとスダジイの堅果の付き方
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マテバシイのドングリの付き方は、未成熟の雌花が多く、また、隣接した実同士が成長を阻害し合うなど無駄が多い。一方、近縁のスダジイは、すべての雌花がしっかりと殻斗を形成し、無駄なく結実する。さらに、スダジイの実は葉に覆われ、発見しにくい。系統的に古いマテバシイの非効率な結実方法は、昆虫による受粉効率や、雌花同士の成長抑制によるものか考察される。進化したスダジイでは、雌花の配置が最適化され、このような制御が不要になったと考えられる。
ブナを探しに大阪北部の妙見山へ
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大阪北部の妙見山(標高660m)でブナの自生を確認した。妙見山は西南日本のブナ生育の低標高南限地として知られる。冬の訪問だったため葉の観察はできなかったが、殻斗付きの堅果を発見。一つの殻斗に二つの堅果が入っており、シイ属の殻斗に、クリ属の複数堅果の特徴を併せ持つ。ブナはブナ科で古くに分かれた属であり、他属との比較から多くの知見が得られる。妙見山の標高の低さも考察対象となるが、今回はここまでとする。
ブナ科の木の種子と果実の大きさが意味するもの
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荒れ地に最初に進出するパイオニア植物であるハギは、痩せた土地でも生育できる窒素固定能力を持つ。マメ科植物特有の根粒菌との共生により、空気中の窒素を土壌に固定し、自身の成長だけでなく、他の植物の生育環境も改善する。ハギは、森林が成立するまでの遷移の初期段階を担う重要な役割を果たす。繁殖においても、種子散布だけでなく、地下茎による栄養繁殖も得意とするため、急速に群落を拡大できる。これらの特性により、荒れ地を緑化し、次の遷移段階への足掛かりを作る役割を担っている。
ドングリの不思議
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筆者は、昆虫と植物の共進化を研究する中で、ドングリの種子散布方法に疑問を抱いた。果実によって効率的に種子を散布する植物が多い中、ドングリは毒を持ちながらも動物に食べられることを前提としている。これは、果実形成を行う植物よりも古い種である可能性を示唆する。しかし、系統図ではバラ目やウリ目といった果実形成植物と近い関係にあることが判明し、更なる疑問が生じた。ドングリの戦略には、種子を食べられることによるメリットが隠されていると考えられ、森の生態系理解において重要な鍵となるだろう。
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