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食品の着色料「クチナシ」の正体は、アカネ科クチナシ属の植物。鮮やかな黄色の花を咲かせ、あまり見慣れない果実をつける。カロテノイド色素を持つため、着色料として加工食品に利用され、原材料名にもしばしば記載される。クチナシ色素の重要性から、カロテノイドと分けて表記されることもある。商用栽培は福岡県八女などで行われている。
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着色料で見かけるクチナシとは何者だ？
紅茶の茶葉の褐色は何由来？
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緑茶の緑色は葉緑素だが、紅茶の茶葉の褐色はフィオフィチンによる。フィオフィチンは、葉緑素の中心にあるマグネシウムが水素に置き換わることで生成される。マグネシウムの喪失により、緑色から褐色に変化する。紅茶の発酵過程でこの変化が起こる。つまり、紅茶の褐色は、変質した葉緑素であるフィオフィチン由来の色である。抽出された紅茶の溶液にもフィオフィチンが含まれる可能性が高い。
八女紅茶を頂いた
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ファームプロから八女紅茶を頂いた。緑茶用の品種を、一番茶は緑茶に、後の収穫は紅茶に加工するというユニークな取り組みだ。通常、後の収穫は品質が劣ると思われがちだが、八女紅茶は違う。緑茶品種の後期収穫が紅茶製造に適しており、渋みが少なく飲みやすい。栽培も手を抜かず、環境測定をしながら一番茶同様の管理を行う。これは、生産者の労働価値を高め、消費者の健康にも貢献する興味深い試みと言える。
紅茶の赤色色素も縮合型タンニンになるか？
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紅茶の赤い色素テアフラビンは、エピカテキンとエピガロカテキンという2つの縮合型タンニンから構成されています。縮合型タンニンは、フラボン骨格を持つポリフェノールの一種で、抗酸化作用などの機能を持つことが知られています。テアフラビンの形成過程では、エピカテキンとエピガロカテキンが酸化された後、縮合反応を起こします。このような縮合反応は、腐植酸の理解にもつながる重要な反応です。
八女のミカンは美味しい
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八女産のミカンについて、その品質の高さの理由を探る文章です。
著者は、八女が日本のミカン栽培の上位に入る適地だと考えています。その理由は、八女が緑泥石帯に位置し、良質なミカン栽培の条件である「青い石が出る園地」と一致するためです。
緑泥石帯は土壌の排水性と保肥性に優れ、ミカンの栽培に適しています。八女は海から遠く日射量は少ないですが、土壌の質の方が重要だと著者は考えています。
そして、石灰岩土壌を好むと思えないミカンにとって、緑泥石帯である八女の土壌は最適な環境を提供していると考えられるのです。
お茶の品質日本一を輩出するところは緑泥石帯
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福岡県八女市は品質の高いお茶の産地として知られていますが、その理由は土壌の質の良さ、特に緑泥石帯という地質にあります。緑泥石帯は、愛媛県のミカン栽培で有名な地域にも見られ、土壌の物理性と化学性に良い影響を与えると考えられています。つまり、その土地の地質（母岩）が、土壌の質を決め、ひいては農作物の品質にも大きく影響を与えると言えるでしょう。天候の影響を受けやすい農業において、母岩の重要性が認識されています。
八女本格和紅茶を頂きました
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ファームプロの「八女本格和紅茶」は、製法により渋みが軽減され、口当たりが良いのが特徴だ。従来の紅茶とは異なり、食事中の渋みによる影響が少なく、食事に合う紅茶となっている。八女本格和紅茶の舌触りの良さや飲みやすさは、食卓で他の食材の味覚を損なうことなく、紅茶を楽しむのに適している。
お茶の味を決める3種の要素
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お茶の味は、カテキン（渋味・苦味）、テアニン（旨味）、カフェイン（苦味）の3要素で決まる。カテキンはタンニンの一種で、テアニンは旨味成分グルタミン酸の前駆体であり、リラックス効果も示唆されている。カフェインは覚醒作用で知られる。良質な茶葉はこれらのバランスが良く、淹れ方によって各成分の抽出を調整し、自分好みの味にできる。それぞれの抽出条件については、参考文献で詳しく解説されている。
紅茶の製造は酵素的褐変を活用する
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紅茶の製造は、酵素的褐変と呼ばれる化学反応を利用しています。茶葉を損傷することで、カテキンと酵素（フェノールオキシダーゼ）が反応し、紅茶特有の色や香りの成分であるテアフラビン（カテキンの二量体）が生成されます。この過程は、リンゴの切り口が褐色になる現象と同じです。緑茶は加熱処理によって酵素を失活させますが、紅茶は酵素の働きを活かして熟成させます。そのため、適切に保管すれば、ワインのように熟成が進み、紅茶の価値が高まると言われています。
ゆげ製茶さんの和紅茶
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糸島訪問に続き、八女郡広川町のゆげ製茶の製茶工場を訪れた。工場に併設された販売所で、以前試作段階で感動した和紅茶が販売されているのを発見。以前の記事<a href="/article/1447">ファームプロさんから緑茶の品種で作られた紅茶の茶葉を頂きました</a>で紹介した緑茶品種の紅茶で、1番茶だけでなく3番茶にも可能性を感じていた。正式販売開始を知り、夢のある話は様々な場所にあると実感した。
福岡県八女市の春口農園さんの社内勉強会に呼ばれ肥料の話をしました
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京都農販は福岡県八女市の春口農園の社内勉強会で肥料の施肥設計について講演しました。NPKのみに注目した施肥設計は、後々に追肥や農薬散布のコスト増につながることを指摘。pH、EC、CECといった土壌環境を考慮した施肥設計の重要性を解説し、肥料・農薬コスト削減の理由を説明しました。窒素、pH、EC、腐植量などに関する詳細な記事へのリンクも紹介。今回の講演内容は、施肥設計の見直しによる農薬防除回数削減に繋がるもので、より詳しい内容は京都農販日誌で確認できます。