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記事は、クズの葉を柏餅のように使えるかという疑問から、クズの葉に含まれる成分について考察しています。クズの根は葛餅の材料になりますが、葉にも食用となる可能性があるのかを調べた結果、薬用成分であるダイジンが含まれていることがわかりました。ダイジンはアルコール依存症治療の可能性がある一方で、クズの葉を食用にするための十分な情報は得られず、更なる調査が必要です。結論として、現時点ではクズの葉を食用とすることは推奨できません。
大阪府高槻市原地区で肥料教室を開いています
検索キーワード：「吉野の葛餅」
クズの葉は炊ぐ葉に成り得るか？
秋の七草としてのクズはどんな草？
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クズは家畜、特にウサギやヤギの飼料として利用されていました。葉にはタンパク質が多く含まれ、つるは乾燥させて保存食として冬場に与えられました。クズのつるは「葛藤（かっとう）」と呼ばれ、牛馬の飼料としても重要でした。
農耕馬の普及により、葛藤の需要は増加し、昭和初期には重要な換金作物として栽培されていました。しかし、戦後は化学繊維の普及や農業の機械化により需要が減少し、現在ではほとんど利用されていません。
ススキとアワダチソウ、そしてクズ
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吉野地方は、国栖（くず）という場所が葛粉の産地として有名でした。国栖の人々は、葛の根を砕いて繊維を取り出し、葛布を織ったり、葛粉を作って食料としていました。葛粉は保存食としても重宝され、旅人にも振る舞われました。これが「吉野葛」として、その品質の高さから全国的に広まりました。現在も吉野地方では、葛餅や葛切りなど、葛粉を使った和菓子が名物として親しまれています。
ヒガンバナのアルカロイド
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ニセアカシアはアレロパシー作用を持つため、周囲の植物の生育を阻害する。この作用は、ニセアカシアの葉や根から放出される化学物質、特にロビネチンとジヒドロロビネチンによるものと考えられる。これらの物質は、他の植物の種子発芽や成長を抑制する効果があり、ニセアカシアの競争力を高めている。土壌中の窒素固定能力も高く、他の植物の窒素吸収を阻害する可能性も指摘されている。これらの作用により、ニセアカシアは周囲の植物相を変化させ、単一的な植生を形成する傾向がある。
葛粉のイソフラボン
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葛餅の原料である葛粉は、マメ科クズの根から作られ、漢方薬の葛根湯にも使われる。マメ科植物なのでイソフラボンを含み、クズの場合はプエラリンというイソフラボンが注目される。プエラリンは腸内細菌によってダイゼインを経てエクオールに変換される。エクオールは乳がんや前立腺がんの予防に関与する可能性が示唆されている。マメ科植物の根や実にイソフラボンが多いのは、根粒菌との共生関係を築くためと考えられる。
吉野の葛餅
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奈良県明日香村付近で餡入りの葛餅を食べた著者は、葛餅を構成する葛粉から食文化への学びを得ようとしている。葛粉は秋の七草の一つであるクズの根から精製されるが、その工程は困難を極める。現代の葛餅には増粘多糖類や砂糖が添加されることが多いが、歴史的には製法が異なっていた可能性がある。葛餅の餡はアズキ、きな粉は大豆由来で、葛粉の原料であるクズもマメ科植物であることから、葛餅は「マメづくし」の和菓子と言える。著者は100%葛粉の葛餅の健康効果についても考察を進めている。
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