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筆者は、遠方の土壌診断に関する問い合わせをきっかけに、造岩鉱物に着目した土壌分析手法を確立し、研修会で共有した。地質図と地理情報を用いて土質や天候を予測し、施肥設計まで落とし込む内容を体系化し、ブログにも詳細を掲載している。この手法により、問い合わせ内容の質と量が向上した。今後は、造岩鉱物、腐植、そしてEFポリマーの知識を組み合わせることで、より多くの栽培問題を解決できると考えている。EFポリマーは保水性、通気性、排水性を向上させ、肥料の効果を高める画期的な資材であり、土壌改良に革新をもたらす可能性を秘めている。効果的な使用には、土壌の状態、作物の種類、生育段階に合わせた適切な施用方法が重要となる。
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水田のメタン発生抑制のために鉄剤を検討しており、今回は鋼鉄スラグに着目しています。鋼鉄スラグは鉄鋼生産時の副産物で、シリカなどの不純物と石灰から成ります。鉄分が含まれているためメタン抑制効果が期待できますが、石灰が多く含まれるため、効果があるのか疑問が残ります。そこで、鋼鉄スラグについてさらに詳しく調べています。
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福岡県八女市は品質の高いお茶の産地として知られていますが、その理由は土壌の質の良さ、特に緑泥石帯という地質にあります。緑泥石帯は、愛媛県のミカン栽培で有名な地域にも見られ、土壌の物理性と化学性に良い影響を与えると考えられています。つまり、その土地の地質（母岩）が、土壌の質を決め、ひいては農作物の品質にも大きく影響を与えると言えるでしょう。天候の影響を受けやすい農業において、母岩の重要性が認識されています。
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ラニーニャ現象終息に伴い、今年の日本の気候はどうなるのか？を解説しています。
記事では、南米付近の海水温が日本の気候に与える影響の大きさを指摘し、気象庁のエルニーニョ/ラニーニャ現象解説ページを紹介しています。
これらのページでは、エルニーニョ/ラニーニャ現象発生時における日本の四季それぞれの天候の特徴を解説しており、今年の夏は西日本太平洋側で降水量・平均気温共に低くなる可能性が示唆されています。
栽培においては、事前に気候の予測を立てることで生産性や利益率向上に繋がるため、南米付近の海水温と日本の気候の関係性を把握しておくことが重要です。
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牛糞を堆肥として土作りに大量投入することは避けるべきです。多くの農家で栽培が困難になる原因は、牛糞による慢性的なマンガン欠乏と塩類集積にあります。マンガンは植物の光合成や病気への耐性維持に不可欠であり、その欠乏は生育不良を招きます。また、塩類集積は根を傷つけ吸水力を低下させます。この問題は「弱毒の食物」のように徐々に進行し、最終的には耕作放棄に繋がる危険性があります。科学的知見に基づき、牛糞の代わりに植物性有機物の利用や、牛糞を緑肥で処理することを推奨します。
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葉の色が濃い野菜は硝酸態窒素濃度が高く、秀品率が低下する。牛糞堆肥中心から植物性堆肥に変えることで、ミズナの葉の色は薄くなり、秀品率は向上した。硝酸態窒素は植物体内でアミノ酸合成に利用されるが、その過程はフィレドキシンを必要とし、光合成と関連する。硝酸態窒素過多はビタミンC合成を阻害し、光合成効率を低下させる。また、発根量が減り、他の栄養素吸収も阻害される。結果として、病害抵抗性も低下する。葉の色は植物の健康状態を示す重要な指標であり、硝酸態窒素過多による弊害を避けるため、植物性堆肥の利用が推奨される。
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牛糞堆肥による土作りは、一見効果があるように見えても問題が多い。牛糞は肥料成分が多いため、過剰施肥やマンガン欠乏を引き起こし、長期的に見て収量や品質の低下につながる。他人の助言を鵜呑みにせず、その人の栽培実績や、より高い品質を目指す視点があるかを見極めることが重要。例え牛糞堆肥で収量が増えても、それは潜在能力の一部しか発揮できていない可能性がある。真に質の高い野菜を作るには、土壌や植物のメカニズムを理解し、適切な栽培方法を選択する必要がある。農薬回数が増えるなど、問題が生じた際に外的要因のせいにせず、根本原因を探ることが重要である。
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著者は10数年前、京丹後で栽培を学び、師と共に米ぬかボカシから化学を体系化。その後、京都農販と出会い慣行栽培の化学も探求した。各地での講演を通じ、不利な土地での技術洗練や、知識を貪欲に吸収・活用する農家の強さを実感。自身の経験を通し、栽培技術向上の中心には常に化学があったと振り返る。
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寒さ厳しい河川敷で力強く葉を展開する双子葉植物の観察記録。11月中旬の発見以来、定期的に観察を続け、新たな葉の展開を確認した。小石が流れ堆積する不安定な環境下で、3枚目、4枚目、そして次の葉も展開しつつあり、葉には毛が生え始めて寒さへの適応も見られる。しかし、大雨による流失の懸念も抱きながら、観察者はこの小さな植物の成長を見守っている。
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四国徳島で見られる緑色の石は、三波川変成帯に由来する。これは、かつてユーラシア大陸端に存在した日本列島に、海のプレートが沈み込む際に玄武岩質の岩体が潜り込み、高圧で変成、隆起したものだ。同様のメカニズムで秩父帯、四万十帯も形成され、日本列島の大陸からの分離後も、これらの地質帯は関東から九州へ横断して存在する。徳島の土壌の豊かさも、玄武岩質変成岩由来の粘土鉱物の豊富さに起因する可能性がある。地体構造を理解することで、地質図の「付加体」のブラックボックスが解消される。
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農業では肥料が原価と見られがちだが、徹底した施肥設計により農薬使用が激減し、原価構成が逆転。莫大な経費削減と作物価値向上が実現した事例がある。これは、肥料が単なる費用ではなく、土作りへの「投資」であるため。長期的な影響を考慮すれば、肥料は原価ではなく投資として捉えるべきだと筆者は主張する。
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天候不順による日照不足と過湿は野菜の生育に悪影響を与える。特に、過湿による土壌の酸素不足は根の伸長を阻害し、ミネラル吸収量の減少、ひいては野菜の不味さにつながる。排水性の良い畑では、このような悪影響を軽減できる。
慣行農業における除草剤の使用は、土壌を固くし、水はけを悪くする要因となる。一方、オーガニック農法では除草剤を使用しないため、土壌に根が張りやすく、排水性が良くなる。結果として、根の伸長が促進され、ミネラル吸収量が増加し、美味しい野菜が育つ可能性が高まる。つまり、除草剤の使用有無が野菜の品質、ひいては収量に影響を与えるため、オーガニック野菜は天候不順時にも比較的安定した収穫と美味しさを維持できる可能性がある。
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就農支援の一環として八百屋を開設する取り組みは、根本的な解決策にならない。例として、ジャガイモ栽培で10aあたり売上27万円、利益は1/3程度と、高卒初任給にも満たない。支援系の八百屋が増えても、薄利多売の野菜販売では個々の農家の売上向上に大きく寄与せず、利益は月3000円程度の見込み。販売先確保ではなく、高品質・高付加価値化による収益改善こそが必要である。就農は天候に左右される難易度が高い起業であり、安易な支援策ではなく、持続可能な経営モデルの構築が重要。
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就農支援が美談化されている現状への違和感。就農は土地、設備投資を要する立派な起業であり、無責任に推奨すべきでない。生産性向上に繋がる人材確保が重要なのであって、就農者数の増加自体が目的化されている現状は疑問。就農支援の評価制度が、支援者を増やし、結果的に無謀な就農者を増やす悪循環を生んでいる。農業は厳しい経営スキルと運が必要な産業であり、起業家精神を持つ者が挑むべきもので、安易な就農は危険。
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土壌の良さは、一見矛盾する性質である「排水性」と「保水性」を備えていることで実現される。著者は、排水性が向上した土壌が、保水性も向上したことを示す写真を提供している。これは、腐植が豊富な土壌が、水を保持し、通気性を確保するためである。結果的に、良好な土壌は、品質の良い作物の生産に適している。