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庭の枯れかけたカエデの木に、白色腐朽菌であるカワラタケがびっしりと発生しているのを発見。これは木が朽ちる過程にあることを示唆しています。筆者は私有地の木であることから、樹皮をめくって内部を詳細に観察。樹皮の下で新たな子実体が形成され始めている様子や、菌糸の侵入状況、そして分解が進んでいると見られる褐色の箇所を確認しました。まだ固い部分も残るものの、菌が活発に活動し、木を分解しようと努めている様子が伺えます。今後も定期的に木の様子を観察し、変化を追っていく予定です。
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コウジカビの有性生殖型（テレオモルフ）は長らく不明だったが、DNA解析によりマユハキタケ科の菌と判明した。マユハキタケはタブノキのような極相林の樹木に特異的に生える。一方、コウジカビは醤油蔵などで人間と共生し、無性生殖（アナモルフ）で繁殖する。醤油蔵の木桶はスギ製で、材料は里山などから調達されたと推測される。つまりコウジカビは本来深い森に生息する菌だが、里山を経て人間の居住地へ至り、故郷と隔絶された環境で無性生殖を行うようになったと考えられる。そして現代の技術によって、ついにその起源が特定されたという物語を想像できる。
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高槻城跡公園で緑泥片岩の岩に鳩が頻繁に集まっているのを観察。岩の上部が白っぽくなっているのは、おそらく岩表面が朽ちたためと考えられ、緑泥石が土になる過程の変化を示す可能性がある。鳩の糞に含まれる尿酸が風化を促進している可能性を示唆している。
また、岩の形成に関する関連情報を2つ紹介している。1つ目は、緑泥石から土が形成される過程。2つ目は、枕状溶岩の空隙にゼオライトが充填されていることだ。
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街路樹の桜の老木は、根元の皮が剥け、朽ち始めています。剥けた表面には地衣類が生育し、内側には菌糸が侵入しており、木の構造を脆くしています。根元が朽ちれば木の寿命は尽きるでしょう。
生きている間に菌によって分解が始まる様子は、自ら終わりを予感しながら徐々に朽ちていくようで、悲しい印象を与えます。しかし、まだしばらくは生き続けるであろうこともまた、悲しい現実です。桜の老木は、生と死の狭間で静かに最期の時を迎えようとしています。
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街路樹の松の幹の割れ目に地衣類が繁殖している様子が観察された。幹の割れ目には地衣類の菌が繁殖している一方で、割れ目以外の場所には繁殖が見られない。これは、松の表面に地衣類の繁殖を阻害する物質が存在する、もしくは割れ目周辺の環境が地衣類の繁殖に適している可能性を示唆する。老木では、朽ちる前から幹の割れ目が地衣類のような比較的大型の菌の住処となることが示唆された。
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台風21号で倒れた木の断面が白く、既に分解が始まっている様子から、木の腐朽過程への考察が展開されている。以前観察した切り株の中心部から朽ちていく現象と関連付け、倒木も中心から分解が進み、内部に土壌が形成されるのではないかと推測。さらに、倒木内部で種子が発芽すれば、根付きやすく成長が促進される可能性、そして台風被害が新たな生命の誕生を促す側面があることを示唆している。
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公園の切り株から生えた草の芽生えに注目した筆者は、その生育環境について考察している。切り株はC/N比の高い木質堆肥のような状態で、通常は植物の生育には厳しい環境である。しかし、隣の木と繋がっている切り株の根は生きている可能性があり、そこに草の根が到達すれば養分豊富な環境となる。さらに、草の根が切り株内部を物理的に貫通することで、木の分解を促進する役割も担っていると考えられる。つまり、一見厳しい環境でも、草は切り株と相互作用しながら巧みに生育しているのだ。
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木は倒木となってキノコに分解されるだけでなく、生きた状態でも土壌形成に貢献している。木の幹に地衣類が定着し有機物を蓄積、その後にコケが生育する。やがてこの表皮は剥がれ落ち、根元に堆積する。剥がれた表皮を観察すると、地衣類の活動の痕跡である黒ずみが見られる。これは地衣類が生成した有機物が表皮内部に浸透したためと考えられる。このように、木の代謝活動と地衣類の働きが土壌形成の一端を担っていると言える。これは、倒木や落葉による土壌生成に加え、生きた木による緩やかな土壌生成プロセスを示している。
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人工林の切り株が中心部から白色の菌糸によって朽ちて空洞化している。菌糸は木材を細かく分解し、剥がれ落ちた断片は切り株の中心に集まり、落ち葉に覆われる。下部には根の有機物が残っており、鉱物がないため断片は完全に分解される。もし風化した石が流れ込めば、断片は未来の植物の栄養となるが、白色腐朽菌にとっては不利な環境となる。
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枝は腐植になるか？という問いに対し、記事では木の腐朽過程を考察しています。夜久野高原の宝山で倒木を観察し、根元が朽ちて地上部を支えきれなくなったことが倒木の原因と推測しています。 根元から折れた木は土壌ごと持ち上がり、根の大部分は土中に残ります。この木質化した根は腐植のように振る舞い、リグニン由来の有機物が腐植の主要成分ではないかと推察しています。結論として、枝も木の一部である以上、腐朽過程を経て腐植の一部となる可能性を示唆しています。
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線路沿いのフェンスに、エンドウが蔓を巻き付けている様子を以前紹介したが、今度はその蔓が自分自身に巻き付いてしまった「スカひげ」状態になっている。これは巻きひげを持つ植物にはよくある現象だ。
過剰に巻き付こうとした結果、何も達成できずに朽ちていくスカひげ。これは、生きるために頑張ることは大切だが、頑張りすぎて本質を見失ってはいけないという教訓を伝えているかのようだ。目標を見失った努力は、 ultimately 無駄に終わってしまうことを示す象徴と言える。