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ドクダミの花は、白い花弁のように見える部分は総苞片と呼ばれる葉であり、本当の花は中心部の黄色い部分です。一見すると雌しべだらけに見えますが、先端が黄色い丸いものが雄蕊、中央の白い三本が雌蕊です。ドクダミは原始的な植物で、萼片や花弁を持たず、進化の過程で後に誕生した植物が獲得していく特徴です。つまり、私たちが普段目にするドクダミの白い“花”は、花弁ではなく葉であり、本当の花は中心部に小さく集まっているのです。
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ドクダミの花は集合花
タンポポ達の開花事情
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春めいた朝、農道でタンポポの開花状況を観察。セイヨウタンポポはすでに開花・結実し、綿毛を飛ばした後だった。一方、カンサイタンポポはまだ蕾の状態。セイヨウタンポポは、人が活動的になる前に種を飛ばしてしまう繁殖力の強さを見せつけた。早春のうちに花を咲かせ、いち早く種を飛ばす戦略は、外来種であるセイヨウタンポポのしたたかさを物語っている。
町中にはいろんなセンダングサがいるものだ
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町を歩くと、様々な種類のセンダングサを見かけることがあります。ある日、見慣れないセンダングサを見つけました。頭状花を包む部分が大きく、アメリカセンダングサだと思いましたが、よく見ると総苞片はそれほど長くありません。
これは、もしかするとコセンダングサとアメリカセンダングサの交雑種かもしれません。いつもの風景の中にも、新しい発見があるものです。
アザミのようでアザミでないキツネアザミ
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筆者はアザミを探して笹薮に分け入った。そこでアザミに似た、しかしトゲがなく触っても痛くない植物を見つけた。葉や萼にもトゲはなく、アザミとは違う特徴を持っていた。調べてみると、キツネアザミという名が浮かび上がり、アザミに似ているがアザミではないという説明に納得した。キツネアザミの花を接写し、雌しべが見当たらないことからノアザミと同じ花の形ではないかと推測している。以前にもアザミの群生を探しに出かけており、今回はその続きの探索だった。
アザミの花が咲いている…、のか？
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NHK for Schoolの「たくみな受粉 アザミの秘密」によると、アザミは雄性先熟という性質を持ち、雄しべが先に成熟し花粉を出し、その後雌しべが成熟します。アザミの花の筒の中には雄しべが筒状に集まっており、その中を雌しべが伸びて花粉を押し上げます。 昆虫が花を訪れると、この筒に触れて花粉が押し出され、昆虫の体に付着します。 その後、雌しべが成熟し、先端が２つに割れて受粉可能になります。 この仕組みにより、自家受粉を避け、他のアザミの花粉で受粉する確率を高めています。 番組では、マルハナバチが訪れ、花粉を媒介する様子が観察されています。
寒空の下、落ち葉の上のタンポポの綿毛
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2月下旬、コートが暑く感じる日差しの中、落ち葉の上にタンポポの綿毛を見つけた。秋に結実した種であれば、強風で飛ばされているはずなので、最近結実した可能性が高い。だとすれば、冬の寒さの中で種子を形成したことになる。セイヨウタンポポは受粉不要で季節を問わず結実できるため、この綿毛もセイヨウタンポポだろう。萼が反り返っている点からもそれが推測される。2月にタンポポの綿毛を見ることで、改めてセイヨウタンポポの生命力の強さを感じた。
大きくて密集した花たち
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道端でセイヨウタンポポの大きな花が目についた。特に密集して咲いているものの花が大きく、写真では分かりづらいがその大きさが気になった。セイヨウタンポポは単為生殖のため、昆虫による花粉媒介は不要である。にもかかわらず、大きく目立つ花を咲かせるのは、他の植物との光の競争に勝ち、受粉関係の流れを掌握しようとしているかのようだ。
和タンポポが幅を利かせていた
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京都亀岡の某所で、在来種の和タンポポが多数群生しているのが見つかった。通常は繁殖力の強い西洋タンポポが優勢となるが、この場所では10株中9株が和タンポポであり、西洋タンポポは少数派だった。西洋タンポポが既に侵入していたが、この環境に適応できなかった可能性も考えられる。
この現象は、もし栽培に関する重要な指標であれば、タンポポから有益な情報を得られる可能性を示唆している。例えば、この土地の環境が特定の作物に適しているか、あるいは特定の害虫に強い土壌なのかといった情報が得られるかもしれない。
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