植物のミカタ

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トンボ、特に赤トンボとウスバキトンボの見分け方について解説しています。見分け方のポイントとなるのは、トンボの羽にある「縁紋」と呼ばれる部分です。前翅と後翅のそれぞれに存在する縁紋は、種類によって形や色が異なり、識別の重要な手がかりとなります。この記事では、トンボ出版の図鑑を参考に、縁紋に着目したトンボの見分け方を紹介しています。

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この記事は、トンボの色素に関する研究から、戦前に赤トンボが漢方薬として使われていたという興味深い事実を紹介しています。 赤トンボの色素キサントマチンは、還元されると赤色を呈します。還元剤にはビタミンCなどが有効で、実際にトンボの漢方薬は風邪薬としての効果が期待できます。 記事では、この発見が、意外なところから生活に役立つ知見の蓄積につながる好例だと締めくくられています。

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アキアカネのオスが赤くなるのは、体内の抗酸化物質によって色素が変化するためです。酸化型のキサントマチンはオレンジ色ですが、還元型になると赤くなります。アキアカネのオスは成熟すると抗酸化物質が増加し、体が赤くなります。これは、婚姻色としての役割や、強い日差しから身を守るための適応と考えられています。温暖化の影響で未成熟な段階で抗酸化物質が十分に蓄積できないと、産卵期に体が赤くならない可能性も考えられます。

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ヨモギとクズは、どちらも地下茎で繁殖する強い植物で、しばしば激しい生存競争を繰り広げます。クズの繁殖力は特に強く、他の植物を覆い尽くしてしまうこともあります。一方、ヨモギも負けておらず、特有の香りを持つ地下茎を張り巡らせ、クズの侵略に抵抗します。両者の戦いは、地下での陣取り合戦として観察することができ、自然の力強さを感じさせます。どちらが勝つのか、その行方は予測不可能で、自然の面白さの一端を垣間見ることができます。

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レンゲ米栽培の田んぼで、2月初旬のレンゲの様子を観察。前回記事に続き、今回はオレンジ色に変色した箇所が目立つ。特に単子葉の草の先端がオレンジ色になっており、これはレンゲより高い位置にあるため寒さに当たりやすいことが原因と考えられる。今後の寒さによる影響が懸念され、継続観察が必要である。

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ネギ畑で風よけ・排水性向上を目的に、ソルゴーを数畝ごとに植えている様子が観察された。ソルゴーの上部のオレンジ色は、開花期の蕊であり、カロテノイドによるものと考えられる。 通常、緑肥は開花前に刈り取ることで効果が最大になるが、風よけとして利用する場合、開花による花粉の飛散で微量要素が失われる点に注意が必要だ。レンゲなど開花前提の緑肥栽培でも同様のことが言える。この養分損失への意識を持つことで、作物の秀品率向上に繋がる可能性がある。

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植物は紫外線対策としてカロテノイドを合成する。動物は摂取すると免疫維持に役立てる。カロテノイドはニンジンのβ-カロテンやトウモロコシのゼアキサンチンなど、黄色〜橙色の色素。光合成時の活性酸素除去、受粉のための昆虫誘引にも利用される。フィトエンを出発点に酵素反応でβ-カロテンが合成され、水酸基が付くとキサントフィルとなる。種類によって光の吸収波長が変わり、色が変化する。合成経路や蓄積器官、栽培による増加などは今後の課題。

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歯の形成は、母乳栄養と密接に関係しています。母乳に含まれるカルシウムやリンは、歯の主要な構成要素であり、適切な歯の形成に不可欠です。さらに、母乳は顎の発達を促進し、将来の永久歯の健全な成長を助けます。母乳を与える行為は、赤ちゃんの口腔筋を鍛え、正しい歯並びや噛み合わせの形成にも寄与します。一方で、人工乳は母乳に比べて栄養バランスが劣り、顎の発達を十分に促さない可能性があります。そのため、可能な限り母乳で育てることが、子供の歯の健康にとって重要です。母乳栄養は虫歯予防にも効果があるとされ、生涯にわたる口腔衛生の基礎を築く上で大きな役割を果たします。

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街路樹下で見かけるオレンジの小さな花は、ナガミヒナゲシ。可愛らしい見た目とは裏腹に、強力なアレロパシー作用で他の植物の生育を阻害する。1960年代に日本に現れた外来種で、大量の種子と未熟種子でも発芽する驚異的な繁殖力で急速に広まった。幹線道路沿いに多く見られるのは、車のタイヤにくっついて運ばれるためと考えられている。畑に侵入すると甚大な被害をもたらすため、発見次第駆除が必要とされる。

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β-カロテンなどのカロテノイドは、植物性食品に含まれるプロビタミンAとして摂取される。小腸でβ-カロテンは2分子のレチノール（ビタミンA）に変換され、肝臓に貯蔵される。ビタミンAは、眼の桿状体細胞でロドプシンという視色素の構成成分となり、視覚に重要な役割を果たす。ビタミンAが不足すると夜盲症などを引き起こす。また、免疫機能の維持にも関与し、欠乏すると感染症にかかりやすくなる。かぼちゃはβ-カロテンを豊富に含むため、風邪予防に効果的と言える。

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京都府木津川市で、散布用に地下水を汲み上げたら赤い水が出て金属が錆びるという相談を受け、調査に向かった。現場で赤い水は確認できなかったが、スプリンクラーやホースに錆や茶色の付着物が確認された。水質調査の結果、鉄とマンガンが高く、油のようなものが浮くこともあるという。付近の用水路でも赤い水が見られることから、鉄細菌が原因で酸化鉄(Ⅲ)か硫酸鉄(Ⅲ)が付着した可能性が高いと推測された。