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この記事は、カリ肥料、特に塩化カリウムについて解説しています。塩化カリウムは海水から食塩を精製した後の残留物から工業的に製造されるため、有機肥料へのカリウム添加に適しています。
しかし、塩化カリウムは不純物として塩化マグネシウムなどを含むため、土壌のEC上昇、塩素イオンによる反応、マグネシウム蓄積といった問題に注意が必要です。
今後は塩素イオンの影響について掘り下げ、有機肥料における塩化カリウムの安全かつ効果的な利用方法を探求していく予定です。
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日本の食糧事情の脆弱さを、塩化カリの入手困難という点から解説しています。塩化カリは肥料の三大要素であるカリの供給源であり、世界的な供給不安は日本の農業に大きな影響を与えます。著者は、減肥栽培や土壌中のカリ活用など、国内資源を活用した対策の必要性を訴えています。特に、家畜糞はカリを豊富に含むものの、飼料輸入に依存しているため、安定供給が課題として挙げられています。社会情勢の変化が食糧生産に直結する現状を踏まえ、科学的な知識に基づいた農業の重要性を強調しています。
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筆者はpH測定器の仕組みを理解するため、ガラス電極法について調べています。
ガラス電極法は、pHガラス電極と比較電極を用い、pHガラス応答膜の内側と外側のpHの違いにより生じる起電力を測定することでpHを算出します。
pHガラス応答膜の内側にはpH7の塩化カリウムが用いられ、測定したい液体に当てると、pHの差に応じて起電力が発生します。
この起電力は温度によって変動するため、測定前にキャリブレーションが必要です。
筆者はpH測定器をRaspberry Piに接続しようとしましたが、A/D変換が必要なため、接続は保留となっています。
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カリウムは土壌に豊富とされるが、劣化した土壌では不足しやすく、野菜の生育不良や味に影響する。カボチャの果実内発芽はカリウム不足の一例で、味が落ちる。研究によると、塩化カリウムは塩味を増強する効果があり、野菜のカリウム含有量と美味しさの関連性が示唆される。美味しい野菜は、土壌劣化のない畑で育ち、カリウムが豊富に含まれている。人体ではカリウムが塩分排出を促すため、美味しい野菜は健康にも良いと言える。つまり、「野菜の美味しさ＝健康」という仮説が有力となる。土壌管理の重要性も強調されている。
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植物ホルモン、サイトカイニンはシュートの発生を促進し、根の周辺に窒素系の塩が多いと発根が抑制される。これは、植物が栄養豊富な環境ではシュート形成を優先するためと考えられる。 農業において初期生育の発根は追肥の効果に影響するため、発根抑制は問題となる。慣行農法のNPK計算中心の施肥設計は、水溶性の栄養塩過多になりやすく発根を阻害する可能性がある。牛糞堆肥は塩類集積を引き起こし、特に熟成が進むと硝酸態窒素が増加するため、発根抑制のリスクを高める。 結局、NPK計算に基づく施肥設計は見直しが必要であり、牛糞堆肥の利用は再考を促す。
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ヤンゴンの肥料販売店では、値段が日本のホームセンターとほぼ同じで、平均月収2000円の現地住民にとっては高額である。肥料の種類は、オール15/16、窒素・リン酸・カリウムの単肥、魚粉由来の有機質肥料が主で、マグネシウムや微量要素肥料は見当たらなかった。堆肥は牛糞とヤシガラ堆肥で、カリウムが多い。ラテライト質の土壌で農業を行うには、この肥料の種類では不足が懸念される。
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京都舞鶴の大江山麓の土壌は、超苦鉄質のかんらん岩や蛇紋岩の影響で高pH（約8）かつマグネシウム過剰、カリウム不足という特徴を持つ。実際に大江山麓で畑を借りた農家は、強い酸性肥料を用いても土壌pHは下がらず、カリウム不足も解消されずに栽培を断念した。これは、超苦鉄質岩にカリウムを含む鉱物が少なく、高pH土壌ではカリウムが吸収されにくいことが原因と考えられる。そのため、この地域ではカリ肥料の適切な施用が重要となる。また、土壌は鉄過剰により赤色を呈すると予想される。
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米ぬかボカシは、米ぬかと水、糖蜜またはヨーグルトを混ぜて発酵させた肥料。米ぬかに含まれる栄養素を微生物の働きで植物が吸収しやすい形に変えることで、生育を促進する効果がある。
作り方は、米ぬか10kgに対し、水5リットル、糖蜜またはヨーグルト500gを混ぜ合わせ、発酵させる。温度管理が重要で、夏場は3日、冬場は1週間ほどで完成する。発酵中は毎日かき混ぜ、好気性菌の活動を促す。完成したボカシは、乾燥させて保存するか、すぐに畑に施用する。
米ぬかボカシは、窒素、リン酸、カリウムなどの主要栄養素に加え、微量要素やビタミン、アミノ酸なども豊富に含み、土壌改良効果も期待できる。
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肥料業者向け勉強会で、尿素と塩化カリウムの使用への抵抗感が話題になった。尿素は硫安の代替として窒素を供給するが、ガス発生への懸念がある。しかし、硫安は産廃である一方、尿素は天然物であるため、速効性窒素肥料として尿素が推奨される。塩化カリウムはカリウムを供給する天然鉱物で、土壌pHに影響を与えない。ただし、塩素イオンがECを高める可能性があるため、排水性とCECを高め、塩素イオンを流しやすい土壌環境を整備する必要がある。つまり、適切な土壌管理を行うことで、尿素と塩化カリウムは有効な肥料として活用できる。
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尿素と塩化カリウムは、それぞれ窒素とカリウムを供給する重要な肥料ですが、特性を理解した上で使い分ける必要があります。尿素は土壌中の微生物によってアンモニア態窒素に変換され、その後硝酸態窒素へと変化します。この過程で土壌が一時的にアルカリ化するため、酸性土壌の矯正に役立ちます。ただし、揮散による窒素損失のリスクがあるため、施肥方法に注意が必要です。一方、塩化カリウムは速効性で水溶性が高く、カリウムを迅速に供給できます。しかし、塩素過剰による生育障害のリスクがあるため、塩素感受性作物には硫酸カリウムなどの代替肥料が推奨されます。土壌分析に基づき、作物の種類や生育ステージ、土壌特性を考慮して適切な肥料を選択することが重要です。
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土壌のCEC測定では酢酸アンモニウムで土壌中のミネラルをアンモニウムと交換する。しかし、硫安（硫酸アンモニウム）のような強酸塩を施肥すると、CEC測定以上のミネラルが交換され、苦土などの養分が溶脱する可能性がある。肥料偽装で革粉の代わりに硫安を使用していた事例では、残留性だけでなくミネラルの効きも弱まり、野菜の品質低下を招いていた可能性がある。つまり、アンモニア態窒素肥料は土壌への影響を考慮し、施肥する必要がある。
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土壌のCEC（陽イオン交換容量）測定は、土壌が保持できる養分の量を測る方法です。まず酢酸アンモニウムで土壌中の陽イオンをアンモニウムイオンに置換し、エタノールで洗浄後、塩化カリウムでアンモニウムイオンを溶出させます。この溶出したアンモニウムイオン量を測定することで、土壌のCEC、つまりマイナスの電荷量を間接的に測ることができます。測定単位はmeq（ミリイクイバレント）で、イオンの電荷数を示します。
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塩（えん）とは、酸由来の陰イオンと塩基由来の陽イオンがイオン結合した物質である。例えば、塩酸(HCl)と水酸化ナトリウム(NaOH)が反応すると、水(H₂O)と塩化ナトリウム(NaCl)が生成される。ここで、塩酸由来の陰イオンCl⁻と水酸化ナトリウム由来の陽イオンNa⁺が結合した塩化ナトリウムが「塩（えん）」に該当する。同様に、硫酸アンモニウムと水酸化カルシウムから生成される硫酸カルシウム(CaSO₄)も塩（えん）である。硫酸アンモニウム由来の硫酸イオン(SO₄²⁻)と水酸化カルシウム由来のカルシウムイオン(Ca²⁺)が結合しているためだ。有機無機に関わらず、農業において塩は重要な役割を果たす。