植物のミカタ

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この記事は、冬の寒さの中で観察された植物の霜の様子について述べています。ロゼット状の植物の葉が赤く変色し、その上に独特な模様の霜が形成されている様子が写真と共に紹介されています。著者は、落ち葉についた霜とは異なるこの模様について、植物の葉の表面にある微細な毛が霜の形状に影響を与えているのではないかと推測しています。川辺に生息する別の植物の葉にも同様の毛があることが指摘され、寒さ対策との関連性が示唆されています。また、霜柱が土を持ち上げる現象に関する関連記事へのリンクも掲載されています。全体を通して、冬の自然観察を通して植物の生態への興味関心を深めている様子が描かれています。

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街路樹の紅葉が始まり、葉の緑の脱色が上から優先的に始まっている様子が観察された。枝の先端の葉から脱色が進み、下の方の葉はまだ緑を保っている。特に、下枝の先端の葉は折りたたまれた形状で緑のまま。この観察から、紅葉は木の全体で一様に起こるのではなく、特定の葉から始まることが明らかになった。以前の考察「赤い葉は鳥への意思表示」と合わせ、紅葉の過程も鳥へのメッセージの可能性が考えられる。葉は光合成だけでなく、鳥などの飛翔生物への情報伝達器官としての役割も持っているのかもしれない。

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師は1haの畑に木材チップを1600トン投入という常識外れの手法を用いた。通常、木材チップ過多は微生物が養分を消費し作物の生育を阻害すると考えられるが、3年以内に土地は安定し、豊かな土壌へと変化した。 この変化の立役者はアメリカセンダングサ。窒素飢餓が予想される環境下で繁茂し、強靭な根で大きな木片を貫通。脆くなった木片は容易に微生物分解が可能となり、土壌化を促進した。 センダングサは養分競争に勝ち、木片を破壊し土壌化を加速させる"開拓者"だった。有機物分解には微生物だけでなく、センダングサのような植物の物理的介入が不可欠であることを示唆する事例である。この経験は後に役立つという。

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グロッパ ウィニティーというショウガ科の植物は、独特な多重構造の花を持つ。緑の葉が花全体を覆い、その内側にはピンク色の苞葉が装飾のように配置され、さらにその中心部に黄色の小さな花が咲く。外側の緑の葉、ピンクの苞葉、そして黄色の花という三重構造の目的は不明。同じショウガ科の食用ショウガの花は異なる形状で、グロッパのような複雑な構造は見られない。この多重構造の謎は深まるばかりである。

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ハギの黄変に気づいた筆者は、一部の株に見られる黄化が老化ではなく、窒素かマグネシウムの欠乏症だと推測する。下の方の枝から症状が出ていることから、他の緑の株とは異なり、特定の栄養素が不足していると考えられる。遠くからでも目立つ黄色は、植物が動物とのコミュニケーションを求め、助けを求めるシグナルのように感じられた。筆者は、植物が動物との意思疎通を望んでいるのではないかと考察し、過去の赤い葉の例や、ハギが牛の飼料として利用されていた事実にも触れている。

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ニンジン畝で葉の先端が赤くなっている。リン酸欠乏、マグネシウム欠乏などの可能性があるが、10月下旬なので低温障害は考えにくい。 この鮮やかな赤色は、鳥に向けてのアピールに見える。鳥は赤色を認識しやすく、糞にはリン酸が豊富に含まれる。つまり、赤くなった葉は、鳥を呼び寄せて糞を落としてもらい、リン酸欠乏を解消しようとする植物の意思表示ではないかと推測。 実際に、鳥へのメッセージが通じることを期待し、ニンジンから少し離れた場所に鶏糞を撒いて様子を見ることにした。