植物のミカタ

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沖縄産のカカオ豆を使用したチョコレートは、沖縄神話に登場する不老長寿のお菓子「非時香菓」に類似している。近年、非時香菓は沖縄北部で自生するカンキツ類であることが判明し、カカオ栽培園がその自生地に隣接している。また、カカオは歴史的に不老長寿の薬とされ、神聖な場所とされる緑色片岩が栽培園に存在し、神話の舞台と重なる。沖縄産チョコレートは、カカオの不老長寿の力と沖縄神話の非時香菓の伝説を併せ持ち、非時香菓の現代版であると捉えることができる。

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徳島県神山町は、徳島特産スダチの原産地とされる。町名に「神」が入り、一宮や古事記に登場する立岩神社が存在することから、神秘的な場所と筆者は感じる。古代の地形を想像すると、神山町の平野部は海に面し、現在の和歌山県下津地区の景観と似ているという。この類似性から、お菓子の神様・田道間守が訪れた「常世国」に神山町が似ている可能性を筆者は考察する。しかし、常世国とされる場所が海から見て東に位置するのに対し、神山町は西にあるため、この条件には合わないと筆者自身が否定している。神山町への訪問意欲を示しつつ、素人の考察であることを添えている。

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今年の著者は、日本におけるカンキツ栽培と緑色片岩の関係に強い興味を抱いた。きっかけは、沖縄でのカカオ栽培視察で緑色片岩に出会い、その後、和歌山県のミカン農園で同様の岩を見つけたことだった。 著者は、日本の柑橘の起源とされるヤマトタチバナと沖縄のシークワーサーの遺伝的な近縁性を示す研究結果に注目し、古代、ヤマトタチバナを持ち帰った田道間守が、緑色片岩を目印に植栽地を選んだのではないかと推測する。 さらに、愛媛県のミカン産地や和歌山県のミカン農家の言い伝えからも、緑色片岩と良質なカンキツ栽培の関係を示唆する事例が見つかり、著者は古代からの知恵に感銘を受ける。