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コリンは、卵黄やダイズに豊富に含まれるホスファチジルコリンという形で存在します。ホスファチジルコリンはリン脂質の一種であり、細胞膜の主要な構成成分です。リン脂質は細胞膜の構造維持だけでなく、酵素によって分解されることでシグナル伝達にも関与しています。つまり、コリンは細胞膜の構成要素として、またシグナル伝達物質の原料として、生体内で重要な役割を担っています。
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検索キーワード：「アセチルコリン」
コリンは生体内でどこにある？
コリンとは何だろう？
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コリンはアメリカのFDAでビタミン様物質として扱われる重要な栄養素です。細胞膜の構造維持、神経伝達物質アセチルコリンの前駆体、メチル基代謝への関与といった役割があります。特にアセチルコリンは記憶や学習に深く関わり、脳の海馬などで重要な役割を果たします。コリンはとろろにも含まれており、記憶力増強効果が期待できます。コリンは脳の健康に欠かせない栄養素と言えるでしょう。
リン脂質を分解して毒成分を生み出す
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蜂毒のホスホリパーゼA2は、リン脂質を分解しアラキドン酸を遊離させる酵素である。アラキドン酸は、プロスタグランジンとロイコトリエンの合成起点となる。プロスタグランジンは強い生理活性を持つ物質であり、ロイコトリエンは喘息やアレルギー、炎症反応に関与する。つまり、ホスホリパーゼA2は、細胞膜の主成分であるリン脂質から、アレルギーや炎症を引き起こす物質を生成する恐ろしい酵素である。
セロトニン症候群
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蜂毒の成分であるセロトニンについて解説している。セロトニンは必須アミノ酸トリプトファンから合成され、神経伝達物質やホルモンとして睡眠、体温調節、気分、消化、心血管系などに影響を与える。しかし、過剰になるとセロトニン症候群を引き起こし、異常発汗や錯乱といった症状が現れる。蜂毒にはヒスタミンやアセチルコリンなども含まれており、意外とシンプルな成分構成であることに驚かされる。
蜂毒とはなんだろう？
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ハチ毒の作用機序に興味を持った筆者は、蜂毒の成分表を引用し、その成分分析を試みている。神経伝達物質であるアセチルコリンが含まれており、有機リン系農薬と同様に神経伝達に影響を与えることを指摘。有機リン系農薬はアセチルコリンの分解を阻害することで神経伝達を過剰にし殺虫効果を発揮するが、蜂毒では強い痛みを引き起こす。筆者は、蜂毒成分の詳しい分析が、食害昆虫防除のヒントにつながる可能性を示唆し、今後の記事で個々の成分を詳しく見ていくと述べている。
人の神経と昆虫の神経
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殺虫剤は昆虫の神経系に作用するものが多く、アセチルコリン、GABA以外にもグルタミン酸、グリシン、オクトパミン、チラミンなどが神経伝達物質として利用されている。昆虫と脊椎動物では神経伝達物質の役割が異なり、例えば昆虫の体制筋ではグルタミン酸が、脊椎動物ではアセチルコリンが使われている。ハチはグルタミン酸の前駆体であるプロリンを蓄えるが、これは体制筋の迅速な活動に関連している可能性がある。
フルキサメタミドの作用機構
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フルキサメタミドは、昆虫の神経伝達物質GABAの働きを阻害することで殺虫効果を発揮する。昆虫はGABA作動性クロライドイオンチャンネルを通じて神経の興奮を抑制するが、フルキサメタミドはこのチャンネルを阻害し、過剰な興奮を引き起こす。一方、ヒトを含む脊椎動物ではGABAの作用機序が異なり、このチャンネルを持たないため、フルキサメタミドは昆虫選択的に作用する。有機リン系殺虫剤とは異なる作用機序のため、耐性昆虫にも効果的。GABAは野菜の旨味成分としても知られるが、フルキサメタミドの作用は昆虫の神経系に特異的であるため、人体への影響は少ないと考えられる。
有機リン系殺虫剤の作用機構
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有機リン系殺虫剤は、リンを中心構造に持ち、P=S型（チオノ体）とP=O型が存在する。チオノ体は昆虫体内でP=O型（オクソン体）に代謝され、神経伝達物質アセチルコリンを分解する酵素アセチルコリンエステラーゼ(AChE)に作用する。オクソン体はAChEの活性部位に結合し、酵素の形状変化を引き起こすことで基質との結合を阻害、AChEを不活性化する。AChEは神経の興奮を鎮める役割を持つため、不活性化により昆虫は興奮状態を持続し、衰弱死に至る。AChEは他の動物にも存在するため、有機リン系殺虫剤は非選択的な作用を示す。