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スダチは酢橘と漢字で書き、古くから酢の原料として利用されてきた。クエン酸を多く含み、酢酸は少ない。スダチチンというポリメトキシフラボンと呼ばれる成分が機能性を有することが判明。スダチチンはタチバナのノビレチンと構造が類似しており、両者の近縁性が示唆される。スダチも古代史では「非時香菓（ときじくのかくのこのみ）」に該当する可能性がある。
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スダチは漢字で酢橘と書く
徳島県の神山町は常世国と似ていたか？
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神山町は、緑泥石帯に位置し、かつては海の一部だったと推測されています。その立地と地形から、常世国に似ていた可能性が考えられます。しかし、常世国に関する神山町との関連を裏付ける研究は現時点で確認されていません。
カンキツを巡る旅
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今年の著者は、日本におけるカンキツ栽培と緑色片岩の関係に強い興味を抱いた。きっかけは、沖縄でのカカオ栽培視察で緑色片岩に出会い、その後、和歌山県のミカン農園で同様の岩を見つけたことだった。
著者は、日本の柑橘の起源とされるヤマトタチバナと沖縄のシークワーサーの遺伝的な近縁性を示す研究結果に注目し、古代、ヤマトタチバナを持ち帰った田道間守が、緑色片岩を目印に植栽地を選んだのではないかと推測する。
さらに、愛媛県のミカン産地や和歌山県のミカン農家の言い伝えからも、緑色片岩と良質なカンキツ栽培の関係を示唆する事例が見つかり、著者は古代からの知恵に感銘を受ける。
香酸カンキツが持つポリメトキシフラボノイド
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香酸カンキツ、特に新姫は、ポリメトキシフラボノイドの一種であるノビレチンを豊富に含み、これが動物実験で神経系に作用し、記憶学習能の向上などが示唆されています。
著者は、ノビレチンの効果と田道間守の不老長寿の伝説を結びつけ、その効能に納得を示しています。
しかし、香酸カンキツがなぜ動物に有益なノビレチンを合成するのか、その理由は不明であり、著者は昆虫への作用などを考察しています。
黒潮の彼方にあると考えられた死と再生の異郷「常世」
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古代日本人は、黒潮の向こうに常世という異世界を信じ、死と再生のイメージを重ねていました。黒潮の流れと種子島の例を見ると、常世はアメリカと沖縄を指すとも考えられます。これは、田道間守が不老不死の果実を求めて沖縄へ渡った伝説とも符合します。沖縄貝塚時代の遺跡から、当時、大和政権と沖縄の交流を示唆する痕跡も見つかっています。タチバナ栽培に必要な年数を考慮すると、10年という歳月は現実的であり、常世国が沖縄であった可能性を裏付ける一つの根拠となるかもしれません。
タチバナの子孫のヒュウガナツ
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日向夏は、宮崎県原産の柑橘で、1820年に偶発的に発見されました。ユズ由来と考えられていましたが、遺伝子解析の結果、タチバナが花粉親であることが判明しました。日向は神話に登場する地名であり、その地で神話に登場するタチバナの末裔ともいえる日向夏が誕生したのは興味深い偶然です。日向という地名は、天孫降臨や神武天皇にまつわる神話でも知られ、歴史と神話が織りなす魅力的な場所といえます。
和歌山の元伊勢の濱宮
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この記事は、和歌山県にある元伊勢「濱宮」について考察しています。濱宮は、垂仁天皇の命で常世国から持ち帰った橘を植えたと伝わる「六本樹の丘」からわずか6kmほどの場所に位置しています。
濱宮の歴史は垂仁天皇の時代よりも古く、田道間守が生きた時代にはすでに存在していた可能性があります。これは、当時すでに熊野古道またはその周辺の道が利用されていたことを示唆しています。
興味深いことに、濱宮の地質は緑泥石帯であることが判明しました。これは、美味しいミカンができる土壌として知られる緑泥石と関連づけて考察することができます。
常世神とナミアゲハ
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古代日本では、常世の国から富と長寿をもたらす神「常世神」が信仰されていました。その正体とされる記述は、ナミアゲハの幼虫の特徴と一致します。ナミアゲハはミカン科の植物に産卵しますが、田道間守がタチバナを持ち帰るまで、日本ではその数は少なかったと考えられます。タチバナが増えるにつれ、ナミアゲハも増え、常世神として信仰されたのかもしれません。
田道間守がいた時代に熊野古道の紀伊路は利用されていたか？
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田道間守が生きた時代に、現在の熊野古道の紀伊路が利用されていた可能性は高いです。
理由は、当時の和歌山県である「木国」は森林地帯で、下津には港や古墳群が存在することから、大和政権とをつなぐ道があったと考えられるからです。
六本樹の丘は、下津から奈良へ向かう道の途中に位置し、タチバナ栽培に適した場所であった可能性があります。
田道間守の冒険譚と熊野古道の歴史的なつながりを示唆する興味深い内容です。