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ウンシュウミカンの苦味成分には、フラボノイドの一種であるナリンギンが知られています。本記事では、ナリンギン以外にも苦味を持つO-メチル化フラボノイドが存在するか調べました。分析の結果、ウンシュウミカンには、ナリンギンの他に、ポンシリン、タンゲレチン、ノビレチンという3種類のO-メチル化フラボノイドが含まれており、これらも苦味を持つことが確認されました。つまり、ウンシュウミカンの苦味成分はナリンギンだけでなく、複数のO-メチル化フラボノイドによって構成されていると言えます。
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セイヨウアサガオ「ヘブンリーブルー」の青い色素「ヘブンリーブルーアントシアニン」は、ペオニジンというアントシアニンに、2つの糖とコーヒー酸が結合した構造をしています。注目すべきは、糖とポリフェノールが様々な箇所で他の化合物と結合できる点です。この結合が繰り返されることで、大きな化合物（タンニンなど）が形成される可能性があります。
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フラバン-3-オールは、カテキンなどのフラボノイドの構成要素であり、縮合型タンニンの前駆体となる物質です。植物は、フラバン-3-オールを紫外線フィルターとして合成していると考えられています。芳香族炭化水素を持つフラバン-3-オールは紫外線を吸収するため、落葉樹の葉などに多く含まれ、紫外線から植物を守っています。このことから、フラバン-3-オールを多く含む落葉樹の葉は、堆肥の主原料として適していると考えられます。堆肥化プロセスにおいて、フラバン-3-オールは縮合型タンニンに変換され、土壌中の窒素と結合し、植物の栄養分となる可能性があります。
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コーヒー抽出残渣の施肥が1年目は植物の生育を抑制し、2年目は促進するのは、土壌微生物がカフェインを分解するためと考えられる。このカフェインは、植物の成長に抑制効果を及ぼす可能性がある。
カフェインの障害には、細胞内のカルシウム濃度調整の異常と細胞分裂の阻害が含まれる。
土壌消毒は、カフェインを分解する土壌微生物を減少させ、地力窒素の減少につながる可能性がある。したがって、土壌消毒を行う場合は、地力窒素の損失を考慮する必要がある。
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常緑樹であるシラカシの落ち葉に黄色い色素が残ることから、常緑樹の落葉にはカロテノイドの分解は必須ではない可能性と、常緑樹の落葉メカニズムへの疑問が生じます。
常緑樹のクスノキは、日当たりの良い場所では葉が1年で半数落葉するそうです。これは、光合成時に発生する活性酸素による葉の老化が原因と考えられます。
活性酸素は細胞にダメージを与えるため、過剰に発生すると葉の老化を早めます。活性酸素がエチレン合成を誘導し、落葉を促進している可能性も考えられます。
今後の猛暑日増加に伴い、植物の酸化ストレスへの理解は重要性を増すと考えられます。
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息子さんと昆虫採集に行くことになり、カブトムシが集まる木の樹液について疑問を持ったんですね。
記事では、樹液は樹皮が傷ついた際に出てくること、クヌギやコナラなど特定の種類の木に虫が集まることを疑問に思っています。
そして、なぜクヌギは樹皮が傷ついてもすぐに樹脂で塞がないのか、という疑問を掘り下げようとしています。
その答えを探るには、サクラの樹液であるサクラゴムがヒントになりそうだと考えているようです。
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ツタは、吸盤と呼ばれる器官から粘着物質を分泌することで壁に付着します。この吸盤は元々は巻きひげが変化したもので、最初は緑色ですが、やがて脱色してリグニンを蓄積します。緑色の間は葉緑素を持ち、吸着に必要な物質を合成していると考えられています。壁にしっかり付着すると葉緑素は不要となり、維持コストが高いことから捨てられます。
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ツルムラサキのネバネバ成分、ペクチンは、植物体内では細胞壁に存在し、カルシウムと結合することで植物に柔軟性のある強度を与えています。また、根毛ではペクチンが多く含まれており、その高い保水性によって水の吸収を活発にしているそうです。このことから、葉のペクチンも同様に、夏の水分が必要な時期に水を蓄え、光合成に役立てている可能性が考えられます。
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ミヤコグサの花弁は黄色と赤色が混在し、珍しい。黄色はフラボノイドの一種ケルセチンの配糖体とカロテノイドに由来する。赤色はカロテノイドの酸化によるものと考えられる。ケルセチンの配糖体は安定しているが、カロテノイドは酸化されやすい。花弁形成後、時間の経過とともにカロテノイドが酸化し赤くなるため、黄色と赤が混在する。フラボノイドとカロテノイドの組み合わせを持つ花は少なく、これがミヤコグサの花弁の色の珍しさの一因と考えられる。ケルセチンはハチミツにも含まれるフラボノイドで、人体への良い影響も示唆されている。
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食べ物の香りは、おいしさを感じる上で重要な要素。口に含む前の鼻先香（オルソネーザル嗅覚）と、咀嚼後の戻り香（レトロネーザル嗅覚）があり、後者が特に重要。鼻詰まりで味が分かりにくくなるのはこのため。ゴボウの香りはメトキシピラジン類が主要成分で、ワインやコーヒーにも含まれる。香りと臭いの違いは、鼻のセンサーに合うか合わないかの違いで、量によっても感じ方が変わる。お茶やコーヒーの世界では、鼻先香、口中香、立ち香、含み香など、様々な呼び名がある。ゴボウの香りにはその他、フェニルアセトアルデヒド等の成分も関与している。
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ブドウの色は、プロアントシアニジンと呼ばれるポリフェノール色素による違いが原因と推測される。赤いブドウはプロアントシアニジンを合成する遺伝子が活性化されているが、白いブドウでは特定の遺伝子が抑制されているため、赤い色素が合成できない。
同様に、黒大豆と黄大豆の色素の違いも、プロアントシアニジン合成の遺伝子発現の違いによる可能性がある。黒大豆の黒い色はプロアントシアニジンによるものだが、黄大豆ではこの色素合成に関わる酵素が一部失われたために、黒い色素が合成できなくなったと考えられる。
この仮説を検証するための実験には、遺伝子を操作した植物を使用することが考えられる。
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ナメコのヌルヌル成分はムチンと呼ばれる糖タンパク質の混合物で、幼菌時に分泌され、成長と共に消失する。ムチンは細胞保護や潤滑物質として働き、高い保湿性で幼菌の水分蒸発を防ぐ役割を持つ。ムチンは人体にも重要だが、この記事では詳細は割愛。補足として、ムチンは粘性のある糖タンパク質の慣用的な総称だが、化学物質としては多様であり、粘性のない糖タンパク質も存在するため、化学物質名としては使用が減少傾向にある。
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この記事では、光合成の明反応に関わる必須元素を解説しています。明反応は、水から電子を取り出しNADPHを生成する過程で、マンガンクラスターが水の分解にマンガンを必要とすることを説明しています。さらに、光化学系ⅠとⅡではクロロフィルが光エネルギーを吸収するためにマグネシウムが必須であることを述べています。加えて、高エネルギー反応に伴う活性酸素対策としてカロテノイドが存在し、βカロテンは炭素と水素のみで構成されていると補足しています。これらの元素の供給が光合成、ひいては植物の生育に不可欠であることを示唆しています。
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植物の葉の表面はクチクラ層で覆われ、水を弾くため、農薬などの有効成分が届きにくい。そこで、有効成分を付着させるために展着剤が必要となる。展着剤自体は殺虫・殺菌作用を持たないが、有効成分を植物や害虫に付着させ、効果を発揮させる役割を持つ。アース製薬の「やさお酢」も展着剤を含み、食酢をアブラムシに付着させ効果を高めている。展着剤は、物質の効果を確実にするための重要な要素である。
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シアン化合物は青酸配糖体として多くの植物に含まれ、害虫からの防御機構として機能する。摂取すると青酸ガスが発生し、呼吸を阻害するため危険である。しかし、植物自身はシステインを含むβ-シアノアラニン合成酵素を用いて青酸を無毒化できる。この酵素は青酸とシステインを反応させ、β-シアノアラニンに変換する。さらに、β-シアノアラニンはアスパラギン酸と反応し、アスパラギンと無毒な物質を生成する。このメカニズムにより、植物は自身の青酸配糖体から身を守り、窒素源としても利用している。
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植物の葉がアントシアニンを蓄積するのは、ストレス環境下で光合成のバランスを調整するためです。強光下などストレス環境では、光合成の明反応は進む一方、暗反応が抑制されます。すると、明反応で生じた電子が過剰となり活性酸素が発生しやすくなります。アントシアニンは濃い色素として光を吸収し、明反応を抑制することで活性酸素の発生を防ぐフィルターの役割を果たします。これは、果実の成熟時にアントシアニンが蓄積されるのとは別のメカニズムです。
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植物体内では、グルタミン酸からGABA（γ-アミノ酪酸）が合成される。GABAは細胞内pHの調節、浸透圧調節、防御物質、シグナル物質など様々な機能を持つ。グルタミン酸からGABAへの変換はプロトン消費反応であるため、細胞質の酸性化時にGABA生成が促進され、pHが上昇する。グルタミン酸は酸性アミノ酸だが、GABAは側鎖のカルボニル基が脱炭酸により除去されるため酸性ではなくなる。この反応とプロトンの消費により細胞内pHが上昇する。GABA生成は細胞内pHの調整機構として機能している。
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果実内発芽は、種子が休眠できずに発芽する現象で、アブシジン酸(ABA)の不足が原因である。ABAは、水ストレス時の気孔閉鎖、種子休眠誘導、器官離脱に関与する植物ホルモン。玄米に多く含まれるABAは、活性酸素生成を促すため毒性があると噂される。ストレスを感じた植物はABAを合成し、ABAが活性酸素生成の鍵となる。活性酸素は通常、ミトコンドリアで生成されるが、ABA蓄積により過剰生成される可能性が懸念され、玄米食の危険性が議論されている。