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銅ブームのなかで、青い10円硬貨の話題が挙がり、筆者は銅の青さについて説明できなかった。そこで、銅の理解を深めるために青い10円硬貨について解説する。
10円硬貨は銅95％、亜鉛3～4％、錫1～2％で構成され、表面は平等院鳳凰堂、裏面は常盤木（特定の樹種ではなく常緑広葉樹を指す）が描かれている。
筆者は、裏面に描かれたのはクスノキ科のゲッケイジュ（月桂樹）ではないかと推測するが、日本に伝わったのは比較的遅いため、真偽は不明である。青い10円硬貨の青い理由は次回解説する。
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桃の根は、青酸配糖体を含むため周囲の植物の成長を抑制するアレロパシー現象を起こし、桃の木の下には草が生えにくい。古代の人々にとって、他の木の周りは雑草だらけなのに、桃の木の下だけ綺麗な状態が続くことは、神秘的な力を持つと思わせるほど不思議な現象だったろう。この桃の力によって作られた美しい桃源郷は、ユートピアのイメージと結びついたと考えられる。桃が持つ青酸配糖体の毒性については、別の記事で解説済みである。
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この記事は、サカキと同様に神事に用いられるヒサカキを通して、古代人がサカキに神秘性を感じた理由を探求しています。
ヒサカキは漢字で「柃」と書きますが、「令」は美しいという意味があり、見た目の美しさから名付けられたと考えられます。しかし、ヒサカキの葉にはギザギザがあり、古代人が神秘を感じたであろう常緑樹の特徴には当てはまりません。
そこで記事では、古代人は当初、常緑樹全般を神聖視しており、生活に必要な木に名前がつけられていく中で、名無しの常緑樹が「サカキ」となり、神事に用いられるようになったという説を紹介しています。
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オガタマノキは、モクレン科の常緑高木で、日本の関東以南に自生し、神社によく植えられています。別名招霊木(オガタマノキ)とも呼ばれ、これは神霊を招くという意味で、古くから神聖な木とされてきました。
葉は楕円形で、常緑樹特有のつやがあります。2月から4月にかけて、バナナのような芳香を持つクリーム色の花を咲かせます。果実は集合果で、秋に赤く熟します。
オガタマノキは、その神聖さから、神社の境内によく植えられ、神事に用いられることもあります。また、材は堅く、家具や建築材としても利用されます。
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記事では、常緑樹で先端が尖ったシイの葉は、神様の力が宿ると考えられていたことから、神事に用いられるようになったサカキと共通点が多いにも関わらず、サカキのような位置づけにはなっていないことを疑問としています。そして、古代の人々がサカキに神秘性を感じた理由を探るためには、様々な木を見ていくことが必要なのではないかと考察しています。
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著者は「柑橘類の文化誌」を読み、ヨーロッパにおける柑橘類の歴史、特に宗教との関わりに興味を持った。さらに、柑橘類の育種は地域性によって異なり、西に広まったオレンジと東のミカンを比較することで、その影響が見えてくると考察している。
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ヤマトヒメが伊勢神宮の地を選んだ理由を、地質的な観点から考察しています。伊勢神宮は緑泥石帯に囲まれた場所にあり、付近の五十鈴川にも緑泥片岩が存在します。ヤマトヒメは、緑泥石帯の神秘的な雰囲気を感じ、アマテラスを祀るのにふさわしい場所だと直感したのではないでしょうか。緑泥石帯に位置する伊射奈美神社の存在も、この仮説を裏付ける根拠となりえます。日本人は古来より、緑泥石に特別な力を感じてきたのかもしれません。
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トマトの栄養価に着目し、グルタミン酸による防御反応の活用で減農薬栽培の可能性を探る記事です。トマトには糖、リコピン、リノール酸、グルタミン酸が含まれ、特にグルタミン酸は植物の防御機構を活性化させます。シロイヌナズナではグルタミン酸投与で虫害に対する防御反応が見られ、トマトにも応用できる可能性があります。黒糖肥料の葉面散布によるグルタミン酸供給で、虫害を減らし光合成効率を高め、果実品質向上と農薬削減が期待できます。グルタミン酸は人体ではGABA生成に関与する旨味成分でもあります。ケイ素施用による効果検証記事へのリンクもあります。
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滋賀県にある白鬚神社は、琵琶湖畔の鳥居と道路を挟んで反対側にある本殿が特徴。本殿近くの山道を登ると、巨岩の磐座が祀られている。この巨岩は人が運ぶには困難な場所にあり、周囲の風化とは対照的に残っていることから、神秘的な意味を感じさせる。地質図によると、この巨岩は日本がユーラシア大陸と繋がっていた時代に形成された花崗岩質の深成岩である。
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牛糞堆肥は土壌改良に有効とされるが、窒素過多による生育阻害、雑草種子混入、病害虫リスク、臭気問題などデメリットも多い。特に老朽化水田のような硫化鉄(II)を含む土壌では、牛糞堆肥の窒素により硫化水素が発生し、根腐れを引き起こす可能性がある。さらに、牛糞堆肥の分解過程で生成されるアンモニアは土壌pHを一時的に上昇させ、硫化水素発生を促進する。したがって、老朽化水田の改良には牛糞堆肥ではなく、腐植酸やミネラル豊富な堆肥を選択するべきである。
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夜久野の玄武岩公園、かつての採石場を訪れ、玄武岩の風化過程を観察した。柱状節理の玄武岩地表で、木の根が侵入した箇所は茶色の赤土になっていた。さらに、局所的に鮮やかな赤い部分を発見。これは玄武岩中の鉄が風化し、土壌化している過程だと推測。茶色の土は腐植を含んでいると考えられる。超望遠レンズで撮影した画像は、これらの変化を捉えており、土壌への遷移を理解する手がかりとなった。