植物のミカタ

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春の七草のホトケノザは、キク科のコオニタビラコのことで、シソ科のホトケノザとは別種です。シソ科のホトケノザには、イリドイド配糖体という成分が含まれており、毒性と薬効の両面を持ちます。 一般的に、シソ科のホトケノザを少量摂取した場合の安全性は明確に確立されていません。そのため、七草がゆに使うことは避け、食用としない方が無難です。もし誤って摂取してしまい、体調に異変を感じたら、すぐに医師に相談してください。

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ハチは多様な進化を遂げた昆虫である。原始的なハバチは植物食で毒針を持たない。後に毒針を獲得したハチは、イモムシを殺して産卵する種から、免疫系を回避し生きたイモムシに寄生する寄生バチへと進化した。さらに、体液と植物繊維で巣を作るカリバチが登場し、獲物を持ち帰ることで生存戦略を発展させた。被子植物の出現とともに花粉を集めるハチが現れ、植物との共進化により蜜と花粉媒介の関係が築かれた。結果として、植物食のハバチ、イモムシを捕食する寄生バチ・カリバチ、花粉媒介や蜜を集めるミツバチといった多様なハチが誕生した。

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兵庫県丹波篠山市の川代恐竜街道では、2000年代中盤に大型草食恐竜「丹波竜」の化石が発掘された。この地域は現在も発展段階にあり、恐竜だけでなく地質や植物についても学べる貴重な場所となっている。下滝駅から東へ1.5kmの地点には発掘場所があり、近くには丹波竜の里公園がある。化石発掘地点周辺では、礫岩、砂岩、泥岩と流紋岩質凝灰岩の薄層、そして逆断層を観察できるなど、地質学的に貴重なフィールドとなっている。

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木蓮の開花をきっかけに、筆者は植物の進化について考察している。以前は単に季節の風物詩と捉えていた木蓮だが、福井の恐竜博物館で被子植物の進化に関する展示を見て印象が変わった。展示では、恐竜が木蓮のような花を見ていた可能性が示唆されていた。木蓮は被子植物の初期に出現したと考えられており、恐竜時代の風景の一部だったかもしれない。この新たな視点を得たことで、筆者は木蓮の花を神々しく感じ、恐竜が花を見てどう感じたのか想像を巡らせている。

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クズの強さを紹介した後、水辺でもクズの脅威を避けられる場所は少ないと述べています。ハスのように池の真ん中に生育できれば安全そうですが、空芯菜のように水に浮かんで伸びる植物もあるため、つる性植物の強さを改めて実感させられます。彼らはしなやかさと高さを両立し、他の植物が生息できない場所にも進出できるため、植物界でも屈指の強さを誇ります。

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日本の栽培と畜産は肥料飼料を海外に依存している。食品残渣由来の有機肥料ですら、海外工場産のため輸入品。化学肥料も輸入燃料使用。飼料もトウモロコシ主体で輸入頼み。特に鶏は消化効率が悪く、鶏糞堆肥は実質輸入資源の塊。だからこそ、貴重な海外資源を日本で有効活用すべき。イネ科緑肥と組み合わせ、土壌へ確実に固定し、地下水汚染を防ぐことが重要。これが真の意味でのいいとこ取りであり、持続可能な農業への道。

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琵琶湖では、農業肥料の流入による水質汚染対策として、蓮などの水生植物を植えて肥料を吸収させる試みが行われている。肥料や農薬が川に流れ込むと藻類が異常繁殖し、水質悪化や魚類の酸欠死を引き起こす。琵琶湖もかつては農業排水で緑色に濁っていた。この問題に対し、水路に蓮を植栽することで肥料成分を吸収させ、水質浄化を目指している。併せて、肥料の流出防止策として、土壌の保肥力向上や速効性肥料の使用制限も重要となる。 写真は蓮の植栽状況と地図を示しているが、訪問時期が早く蓮の花は咲いていなかった。