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自家製バイオ炭に残留し得るタール（多環芳香族炭化水素：PAHs）の毒性について解説しています。PAHsは植物の細胞膜を容易に透過し、根に浸透。牧草アルファルファの実験では、PAHsが活性酸素産生を増大させ、光合成阻害や代謝調整の乱れを引き起こし、根においても壊死に繋がる可能性が示唆されています。記事は、タールを含まないバイオ炭の利用を推奨。もしタールが残存する場合は、発根促進を意識し、粘土鉱物や植物性堆肥と併用して物理性・保水性を高める使い方を提言しています。
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本記事は、酢酸の新たな可能性として、植物のバイオスティミュラントとしての役割を探ります。酢酸は高い浸透性で植物細胞に作用し、JSTの研究ではシロイヌナズナなどで耐乾性を向上させることが示されました。これは、抵抗性に関わる植物ホルモン「ジャスモン酸」の合成を活発化させるためです。ジャスモン酸は天敵誘引にも関与するため、酢酸散布は食害軽減や病気予防に繋がる可能性を秘めています。ただし、効果発揮には亜鉛等の微量要素や、粘土鉱物・植物性堆肥・EFポリマーによる土壌環境の整備が不可欠と述べています。
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肥料教室で、海外飼料由来の除草剤「クロピラリド」が牛糞に残留し、作物に悪影響を及ぼす問題が話題になりました。クロピラリドは分解されにくく、植物ホルモン「オーキシン」の作用を撹乱し、発根を抑制します。特に熟成牛糞と合わせると、硝酸態窒素がオーキシンと拮抗するサイトカイニン合成を促進し、発根抑制がさらに強まる二重の作用が指摘されています。対策として、牛糞と腐植質の植物性堆肥を混合して施肥することで、クロピラリドの影響を軽減できると提案されています。
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「国産の最高の堆肥を求めて」の続編では、植物性堆肥の材料としてマメ科のクズに注目。半年で熟成したクズ堆肥を確認する一方、その堆肥化には課題があることを指摘した。クズの茎はしなやかで、堆積しても空洞ができやすく、発酵熱が逃げ、乾燥しやすい。また、チッパーでの粉砕も茎が絡まり困難だ。クズは堆肥化に重要な要素や保水性向上の可能性を秘めているが、この「茎問題」の解決が、国内資源の活用拡大と堆肥品質向上への重要な一歩となる。
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オンライン肥料教室での議論をきっかけに、高価な植物性堆肥の代替として、自作に適した素材が探求されました。堆肥の核となる腐植生成には、難分解性有機物の中でも特にタンニンを多く含む植物が理想とされます。紫外線を多く浴びる環境に育つ植物がタンニンを豊富に含むことから、生育旺盛で資源調達が容易な川辺の「マメ科のクズ」が着目されました。筆者はその堆肥化の可能性を検証すべく、実際にクズ堆肥に取り組むオーガニックファームHARAを訪問し、半年経過したクズの堆肥を見学。つる性植物ゆえの堆肥化の課題は、次回の記事で詳述される予定です。
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太陽熱土壌消毒は、中熟堆肥と合わせるミネラル選定を誤ると土壌劣化を加速させ、1年目の見かけの生育向上後、数年で粘土鉱物が失われ病害多発のリスクがある。この問題回避策としてミネラル施用が推奨されるが、リン酸・石灰過剰な畑が多い中で、牡蠣殻などの有機石灰の追加投入は「自殺行為」と筆者は警告。適切なミネラルはモンモリロナイト等の微量要素を含んだ鉱物系肥料と提言し、根本的には土壌消毒前に病気に強い環境改善から始めるべきだと指摘します。
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太陽熱土壌消毒が地温上昇により土壌鉱物の風化を加速させる懸念について、本記事ではさらに掘り下げています。特に、消毒時に牛糞などの家畜糞を堆肥として使用すると、熟成過程で生成される硝酸態窒素（硝石）が強力な酸化剤として働き、モンモリロナイトなどの粘土鉱物の風化を促進するリスクを指摘。高温下ではこの反応が加速し、結果的に土壌の保肥力（CEC）や腐植蓄積能の低下、ひいては土壌劣化を招く恐れがあります。そのため、太陽熱土壌消毒にはC/N比の高い植物性堆肥（例：コーヒー抽出残渣主体）の利用が推奨されます。
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サツマイモ基腐病が産地で蔓延し、収入減を引き起こしている。病原菌 *Plenodomus destruens* による基腐病は、牛糞堆肥の使用と連作が原因と考えられる。牛糞堆肥は土壌の糸状菌バランスを崩し、基腐病菌の増殖を助長する可能性が高い。また、連作も発病を促進する。解決策は、牛糞堆肥を植物性堆肥に変え、緑肥を導入して連作障害を回避すること。しかし、緑肥は時間を要するため、肥料による対策も必要。農薬は、既に耐性菌が発生している可能性が高いため、効果は期待できない。天敵であるトリコデルマやトビムシの活用も、牛糞堆肥の使用を中止しなければ効果は薄い。
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ツユクサ亜網の植物は、一次細胞壁にフェニルプロパノイドを持つという珍しい特徴を持つ。フェニルプロパノイドは通常、リグニン合成に利用される物質であり、二次細胞壁に存在する。銅欠乏が見られるミカン畑跡地でマルバツユクサが優先種となっていることから、ツユクサの一次細胞壁におけるフェニルプロパノイドの存在と、銅欠乏土壌との関連性が示唆される。銅はフェニルプロパノイドの重合に関与するため、ツユクサは銅欠乏土壌でも生育できるよう、一次細胞壁に重合前のフェニルプロパノイドを蓄積している可能性がある。この現象は、ツユクサが土壌環境に適応した結果なのか、偶然なのかはまだ不明だが、ツユクサが土壌の状態を示す指標となる可能性を秘めている。
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土壌改良の指標として、特定の雑草の植生変化が有効である。酸性土壌を好むヤブガラシが減少し、微酸性〜中性の土壌を好むシロザ、ホトケノザ、ナズナ、ハコベが増加した場合、土壌pHが改善され、理想的なpH6.5に近づいている可能性が高い。これは、土壌シードバンクの考え方からも裏付けられる。 土壌pHの安定化は、炭酸塩施肥や植物性堆肥の蓄積によって実現するが、特に後者は土壌改良の他の要素向上にも繋がるため、植生変化は精度の高い指標となる。加えて、シロザは次世代の緑肥としても有望視されている。
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齋藤毅の妻、亮子が夫の農業ブログを電子書籍化。亮子はJAや農業法人での経験、ミャンマーでの農業研修を経て、従来の農業の常識を覆す齋藤の知識に感銘を受けた。牛糞堆肥の代わりにバーク堆肥や鉱物を推奨するなど、化学式に基づいた齋藤の土作り論は、亮子にとって衝撃的だった。土作りに悩む農家や、慣習的に資材を選んでいる人に向けて、齋藤の知見を共有したいと考え、書籍化に至った。価格は500円(税込)。サンプルの閲覧方法も用意されている。