植物のミカタ

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シラカシの木の下で、ドングリになれなかった雌花跡を見つけました。クリと比べて、シラカシは早い段階で不要な雌花を落とすことで、ドングリ形成の効率を高めているようです。これは、若山神社のカシ林や林縁の風媒花の木々にも共通する、植物の生存戦略の一端を示しています。シラカシは、効率的な繁殖システムを持つことで、厳しい自然環境の中で生き抜いているのです。

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コウジカビは、日本酒、味噌、醤油など日本の発酵食品に欠かせない微生物です。元々は森林などの土壌に生息し、植物の葉や実を分解する役割を担っていました。人間はコウジカビの力を利用することで、豊かな食文化を築き上げてきました。しかし、近年では住宅の高気密化や生活様式の変化により、コウジカビが繁殖しやすい環境が室内に生まれてきています。その結果、アレルギー症状を引き起こす事例も報告されています。コウジカビは有用な微生物である一方、現代の生活環境において新たな課題も突きつけていると言えるでしょう。

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マテバシイが開花した。以前の記事で開花を待ちわびていたマテバシイが、4日前に開花を確認。スダジイやクリのような独特の匂いはあまり感じられず、ハナバチも集まっていなかった。周囲にはもっと大きなマテバシイの木もあるが、やはり匂いは少ない。花が少ない、或いは新葉の色と似ていることが関係しているかもしれない。一方、近くのクリの木にはハナバチが集まっていた。匂いの少なさや虫の集まり方など、ブナ科の理解を深めるヒントがありそうだ。

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スダジイの開花時期が終わっても花の香りが残っていたのは、近隣にクリの木があり、開花時期が重なっていたため。ツブラジイ、スダジイ、クリと連続して開花することで、スダジイの花粉を運んでいた昆虫がそのままクリの花へ移動し、効率的な受粉が行われている可能性がある。また、マテバシイもこのリレーに加わる可能性がある。このことから、植林の際には開花時期を考慮する重要性が示唆される。しかし、クリの自生はカシの場所で、コナラなどの樹木との競争も考えられるため、単純ではない。

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クリの花の開花が始まり、ハナムグリが花粉を求めて集まっている様子が観察された。ハナムグリは主に花粉を食べるため、雄花の花粉を多く消費してしまう。クリは穂状花序で、雄花が基部に、雌花が先端に咲くため、ハナムグリが雄花で満腹になった後、雌花に移動するかが疑問点として挙げられている。移動しなければ、植物にとって花粉生産のエネルギーロスが大きくなる。ブナ科では新しい種に風媒花が多いが、これは虫媒花に比べて花粉ロスが大きいため、風媒花への進化が選択された可能性が示唆されている。

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歩道にあるクスノキの花が甘い香りを漂わせている。この木は街路樹としては大きいため、道路ができる前から存在していたかもしれない。クスノキは巨木になることで知られ、近くには同じく開花中のシイノキもあるが、花の量はクスノキの方が少ない。少ない花で適切に受粉できているのか疑問に思い、観察したところ実がついていたため、何らかの昆虫が訪れているはずだと推測。クスノキ特有の香りが昆虫を誘引していると考えられ、花が少ないながらも受粉を成功させているようだ。この香りと受粉の関係には重要な知見がありそうなので、さらに調べてみたい。

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近所の街路樹のスダジイが満開となり、多数のハナバチが訪花し、翅音が響き渡っていた。筆者は、ハナバチが雄花序の上を歩く様子を初めて観察できた。これは、知人の養蜂家の動画で見て以来、念願だった。スダジイの尾状の雄花序は、ハナバチにとって効率的に花粉を集められるため、春のボーナス期間と言える。街路樹だけでなく、本来森に生息するスダジイの保全は、ミツバチ保護にも繋がる。適切な森林管理の重要性を再認識した。

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マテバシイとクリの開花が間近に迫っている。マテバシイは新しく展開した葉の付け根に花序を形成しており、数節分確認できた。一方、クリは枝先端から数えて5番目と6番目の節から新たな芽が伸び、その各節に花序をつけている。クリの花の数の多さに注目し、同じくブナ科で開花量の多いシイ属と比較している。マテバシイの開花量については未確認のため、判断は保留としている。追記として、これら3種は虫媒花であることが示されている。

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新緑のブナ科（アベマキかクヌギ）の幼木を観察し、展開中の葉が紅色であることに注目。春先に展開した葉は薄緑色で葉緑素が主体だったが、今頃の葉はアントシアニンなどの紅色の色素が先に合成され、後に葉緑素が合成されていると推測。秋に落葉し春に葉を展開する落葉樹のサイクルは特殊であり、時期によって葉の展開における色素合成の順序が異なることを発見。このメカニズムを更に調べていくことで植物への理解が深まると考察している。

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若山神社のツブラジイ林の開花の様子を観察し、大量の花が虫媒による受粉にどう関わっているのか考察している。シイの花の香りとクリの花のスペルミンに着目し、スペルミンが昆虫に与える影響について疑問を呈する。ハチ毒に含まれるポリアミン成分フィラントトキシンとの関連性や、シイの木とチョウ目の昆虫の個体数調整の可能性を探求。森林伐採によるシイの減少とスペルミンの関係性にも触れ、生態系の複雑な相互作用への理解を深めようとしている。さらに、アザミに関する記事への言及も見られる。

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遠くの林の上部を覆うクリーム色の花に気づき、意識していないと見過ごしてしまう情報に改めて気付かされた。クリーム色の花はシイの木の可能性があり、虫媒花であるシイは大量の花を咲かせる。養蜂家にとって、シイの蜜は魅力的だが、シイは極相林に生育するため、他の蜜源植物は限られる。耐陰性の低木や開花数の少ない草本が考えられるが、林縁以外では色鮮やかな花は見られない。つまり、極相林ではシイの花が貴重な蜜源となる。

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この記事は、森林の縁に生育するブナ科樹木、アベマキ（落葉樹）とアラカシ（常緑樹）の生存戦略の違いを考察している。アベマキは大きなドングリを実らせ乾燥に強く、森林の外側への進出を図る。一方、アラカシは小さなドングリを一年で成熟させ、親木の根元で素早く子孫を増やす戦略をとる。この違いは、森林内部の光競争に起因する。アラカシは耐陰性が高く、アベマキの林床でも生育できる。逆にアベマキは、アラカシに覆われると生育が困難になるため、より乾燥した森林外縁への進出を余儀なくされる。この競争が、アベマキの大型ドングリと落葉性の進化を促したと考えられる。つまり、アラカシの存在がアベマキを外側へ追いやり、森林内部ではカシ類が優勢になる構図が示唆されている。

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林縁のアベマキ（？）とアラカシ（？）は風媒花で、尾状の花序を垂らし、風で花粉を飛ばす。特にアベマキ（？）は枝がよく揺れ、花粉散布に有利な様子。一方、森林内部のシイ属は虫媒花。これは、林縁の乾燥しやすい強風環境と、森林内部の湿潤で穏やかな環境の違いに適応した結果と考えられる。つまり、風の強い林縁では風媒が、風が弱い森林内部では虫媒が有利となり、進化に影響を与えた可能性がある。これは、虫媒花から風媒花への進化と類似しており、環境への適応が植物の受粉方法を決定づける重要な要因であることを示唆している。

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大阪府高槻市芥川緑地では、落葉樹（おそらくアベマキ）と常緑樹（おそらくアラカシ）の興味深い共存が見られる。一見、光を求めてアベマキがアラカシを覆っているように見えるが、実際は両種が光競争を避け、棲み分けをしている。耐陰性が弱いアベマキは林縁の外側へ、耐陰性が強いアラカシは内側へと生育域を広げている。 春には両種ともに新葉を展開するが、常緑樹のアラカシは古い葉を覆うように新葉を出す。この観察から、ブナ科の祖先は春に新葉を出す性質を先に獲得し、後に落葉性を獲得したと推測される。 落葉性は成長を速めるが、必ずしも生存競争で有利とは限らない。代謝効率を高めた落葉樹は森林の外側へ進出できる一方で、内側へ戻ることはできない。同様のダイナミックな棲み分けは、近隣の若山神社のシイ林でも観察できる。

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コウジカビの有性生殖型（テレオモルフ）は長らく不明だったが、DNA解析によりマユハキタケ科の菌と判明した。マユハキタケはタブノキのような極相林の樹木に特異的に生える。一方、コウジカビは醤油蔵などで人間と共生し、無性生殖（アナモルフ）で繁殖する。醤油蔵の木桶はスギ製で、材料は里山などから調達されたと推測される。つまりコウジカビは本来深い森に生息する菌だが、里山を経て人間の居住地へ至り、故郷と隔絶された環境で無性生殖を行うようになったと考えられる。そして現代の技術によって、ついにその起源が特定されたという物語を想像できる。

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かつて幻のキノコと呼ばれたマイタケは、ブナ科の大木の根元に生える珍しい腐生菌だった。人工栽培により身近になった現在でも、天然物は森の奥深くで見つかる。舞茸の名前の由来は、見つけた時に嬉しくて舞いたくなるほど貴重なキノコだったことから。栄養価も高く、ビタミン類、ミネラル、食物繊維に加え、免疫力を高めるβグルカン、特にマイタケDフラクションが豊富に含まれる。そのため、風邪予防にも効果が期待できる。

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ドングリの殻斗の役割は、祖先種においては堅果を守る盾であったと考えられる。ブナやツブラジイなど原始的な種では、殻斗が堅果を包み込む形状をしている。しかし、コナラ属では堅果が大型化する進化の中で殻斗は小型化しており、その役割は不明瞭になっている。クリのように堅果と殻斗を共に大型化したものも存在するが、虫害対策としては完璧ではなく、コナラ属のような小型の殻斗を選択する戦略が進化的に優位だった可能性がある。つまり、コナラ属の殻斗は進化の過程で役割を失いつつある器官、もしくは堅果形成初期の保護に特化した器官であると考えられる。堅果自身はタンニンを含むことで自己防衛を行っている。

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若山神社では、シイ林をカシ林が囲む特異な植生が見られる。通常、照葉樹林ではシイ・カシが混生するが、遷移が進むとシイが優勢となる。しかし、若山神社ではカシ、特にアラカシが多く、シイは林床で稚樹として存在する。これは、人為的な剪定や伐採の影響と考えられる。カシは萌芽力が強く、人為的な撹乱に強い。一方、シイは萌芽更新が苦手で、一度伐採されると回復に時間を要する。そのため、人間活動の影響でカシが優勢になり、シイ林を囲む形になったと推測される。

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若山神社のシイ林には、カシ林との棲み分け以外に、参道によるギャップダイナミクスが見られる。参道は林冠が途切れて光が差し込むため、周囲とは異なる植生が現れる。具体的には、ツバキ科のサザンカ（おそらく八重咲き）が植えられていた。八重咲きは雄蕊が花弁に変化したもので、自然種ではなく人為的に植えられた可能性が高い。人がサザンカの生育に適した場所として参道を選んだことは、森林生態系の理解に繋がる貴重な知見となる。

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大阪北部では優先種であるツブラジイは、九州南部ではイスノキにその座を譲る。ツブラジイは耐陰性が強く、成長も遅い。九州南部は台風が多く、成長の速い木は風に弱いため、成長の遅いイスノキが優先種となる。著者は、森林生態系への人為的な介入、特に木の成長促進への疑問を呈する。家畜糞肥料による成長促進は、木の強度を弱め、台風被害を助長する可能性があるため、森林より海洋微細藻類培養への利用を提案する。これは、海洋における窒素、リン酸、鉄不足の解消にも繋がる。牛糞堆肥の利用についても、土壌への過剰な窒素供給は、土壌のバランスを崩し、かえって生産性を低下させる可能性があると指摘している。

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ブナ科樹木の風媒花と虫媒花に着目し、森林内での棲み分けと進化の過程について考察している。風媒花の樹木は林縁に、虫媒花は奥地に分布する傾向がある。コナラ属など一部は風媒花だが、シイ属やクリ属は虫媒花である。林縁は昆虫が多いにも関わらず風媒花が存在するのはなぜか、風媒花から虫媒花への進化、あるいはその逆の退化が起こっているのかを疑問として提示。さらに、風媒花による花粉散布が他の植物の生育に影響する可能性にも触れている。

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縄文時代、温暖化による海面上昇（縄文海進）で大阪平野の大部分は海に沈み、上町台地は半島となった。この海進期に堆積した地層が大阪層群で、砂や粘土、礫などで構成される。闘鶏山古墳はこの上町台地の北端に位置し、大阪層群の上に築造された。古墳時代、海は後退し陸地が広がっていたが、古墳造営には安定した地盤が必要だったため、大阪層群が露出した上町台地が選ばれたと考えられる。つまり、闘鶏山古墳の立地は縄文海進と大阪層群の形成、そしてその後の海退という地球規模の環境変遷と密接に結びついている。

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大阪北部の妙見山(標高660m)でブナの自生を確認した。妙見山は西南日本のブナ生育の低標高南限地として知られる。冬の訪問だったため葉の観察はできなかったが、殻斗付きの堅果を発見。一つの殻斗に二つの堅果が入っており、シイ属の殻斗に、クリ属の複数堅果の特徴を併せ持つ。ブナはブナ科で古くに分かれた属であり、他属との比較から多くの知見が得られる。妙見山の標高の低さも考察対象となるが、今回はここまでとする。

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陰樹の耐陰性は、暗い林床でも生存できる能力を指す。陰樹の葉は陽樹に比べ薄く、構成する層も少ないため、維持コストが低い。これは光合成量が限られる環境では有利となる。また、呼吸量が少ないことも、ネズミによる食害リスクを減らす点で生存に寄与する。陰樹の中でも、ツブラジイはスダジイより耐陰性が高い。葉の厚さや呼吸量の差に加え、クチクラ層による遮光なども耐陰性に関係する。これらの要素が、成長は遅いが長期間生存できる陰樹の特性を支えている。

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芥川緑地の林縁では、落葉樹のアベマキと常緑樹のカシが共存している。カシはアベマキの落葉期に光を得て生育し、いずれアベマキを超えることが予想される。しかし、この地域では極相林の優先種はツブラジイである。ツブラジイはカシの遮光下で発芽・生育する必要があるが、高い耐陰性を持つとされる。疑問となるのは、少ない光で成長できる耐陰性の仕組みである。具体的に、わずかな光でどのように伸長できるのか、そのメカニズムが知りたい。

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荒れ地に最初に進出するパイオニア植物であるハギは、痩せた土地でも生育できる窒素固定能力を持つ。マメ科植物特有の根粒菌との共生により、空気中の窒素を土壌に固定し、自身の成長だけでなく、他の植物の生育環境も改善する。ハギは、森林が成立するまでの遷移の初期段階を担う重要な役割を果たす。繁殖においても、種子散布だけでなく、地下茎による栄養繁殖も得意とするため、急速に群落を拡大できる。これらの特性により、荒れ地を緑化し、次の遷移段階への足掛かりを作る役割を担っている。

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いつもと違う歩道を歩いたら、大きな殻斗付きのドングリが落ちていた。木を見ると街路樹で、枝にも同様のドングリがついており、スダジイだと判明した。スダジイは極相林のイメージだったが、公園や街路樹にも植えられることを思い出した。新発見だったので、ドングリから殻斗を外したものと葉の写真も撮っておいた。

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高槻市原地区にある八阪神社の境内には、高槻の古木に指定されているツブラジイが存在する。強い剪定を受け、枝は短くなっているものの、長い年月を生き抜いてきた風格を幹から感じることができる。以前訪れた若山神社のシイの木と比べると、その姿は対照的。このツブラジイは、原地区の歴史と共に様々な出来事を経験してきた証人と言えるだろう。詳細は高槻市ホームページで確認できる。

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どんぐりの生物学を学ぶため、ブナ科のシイ属を探しに、大阪の若山神社を訪れた。神社には、極相林の指標種であるツブラジイが42本自生しており、大阪みどりの百選にも選ばれている。参道にはシイの枝葉が覆い、殻斗付きのドングリも容易に見つかった。シイ属の殻斗は、これまで観察したコナラ属のものとは形状が異なり、ブナ属と同様にドングリを長く保護する特徴を持つ。ツブラジイは巨木のため、全体像の撮影は困難だが、枝葉の特徴も記録した。この観察を通して、極相林に生える木の特徴を学ぶことができた。