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ソメイヨシノとサトザクラ（おそらくカンザン）の開花の様子を比較しています。ソメイヨシノは開花が早く、葉の展開は少ないのに対し、サトザクラは開花が遅く、葉が既に展開している様子が写真からわかります。以前のソメイヨシノの観察でも葉の展開はほぼ見られなかったことから、ソメイヨシノは開花が葉よりも先行する品種であることが改めて確認できます。一方、サトザクラは葉の展開と開花が同時進行しているため、両者の違いが明確にわかります。この観察から、ソメイヨシノは開花時期が早まるように品種改良された可能性が示唆されています。
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観察しているアカメガシワの木の冬芽が動き始めた。暖かくなる4月になり、裸芽と呼ばれる剥き出しの芽が開き始めたのだ。中には既に赤い葉が折りたたまれており、これは秋にポリフェノールを合成・蓄積していたためである。冬芽にはポリフェノールが豊富に含まれていると考えられるため、漢方などへの利用が気になるところだ。
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ソメイヨシノが開花し始めた。開花時に葉がないため、花の存在感が際立ち人気となっている。葉芽の状態を確認するため観察すると、ほとんどの花は既に展開しており、未展開の蕾は枝の先端に残っていた。ソメイヨシノの初春の葉の展開の様子を思い出そうとしたが、分からなかった。これまで桜をきちんと観察してこなかったことを実感した。
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昨年弱々しいトウダイグサを見た投稿主は、より生き生きとした姿を求め、3月に同じ場所を訪れた。早くもトウダイグサらしき草を発見し、その生き生きとした姿と美しさに感動。早速花を観察し、訪れている虫にも気付く。小さく細長い茎は、周りの草が生い茂る前に成長するために必要だと考察。美しいトウダイグサに出会えた喜びを綴っている。
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初春、繁茂するカラスノエンドウの葉上で小さな昆虫を発見。越冬形態は成虫か、それとも幼虫から羽化したばかりか？ この疑問をきっかけに、小さな昆虫の世界への興味が深まった。 生き物の様子を丹念に観察することで、自然の奥深さを改めて実感。今年は小さな昆虫に注目し、観察を通して見えてくるものを増やしたいという思いを新たにした。
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シラカシの木が全体的に赤っぽく見えるのは、春紅葉の可能性があります。これは、クスノキなど常緑樹に見られる現象で、古い葉が紅色になり、新しい葉を紫外線から守ると考えられています。
赤い色はアントシアニンという成分によるもので、紫外線を吸収する働きがあります。また、赤い葉は花の色を際立たせ、虫を誘引する役割も果たしているのかもしれません。
春先は紫外線が強いため、植物はアントシアニンやフラボノイドなどの成分を蓄積して、自らの体を守っています。
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薄雪の朝、積もらない程度の雪が降り始めた。注目すべきは、草むらにできた雪の模様。こんもりと茂るカラスノエンドウには雪がほとんどなく、周囲の背の低い草は雪をかぶっている。このことから、カラスノエンドウの強さが際立つ。冬の間も旺盛に育つ力強さが、春先の優位な生育を可能にしていることがわかる。この様子は、過去にテントウムシ探しをした時の記事を思い起こさせる。
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ブログ記事「ナツミカンとハウスミカン」は、筆者がカンキツの歴史を辿る中で、ハウスミカンへの新たな価値観を見出す過程を描いています。冬に旬を迎える露地ミカンと異なり、ハウスミカンは加温栽培で初春から夏に収穫されるのが特徴。当初は旬をずらしたミカンと認識していた筆者ですが、明治時代に高級品や長寿の薬とされたナツミカンの歴史を知ることで、夏にカンキツを味わえることの貴重さを再認識します。この伝統的な「夏のカンキツ」のイメージが現代のハウスミカンに重なり、その存在感と愛おしさを深く感じるようになった、という筆者の心情の変化が綴られた記事です。
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エノコロは、夏の強光下でも効率的に光合成を行うC4植物。一方、春に繁茂するイヌムギは、葉の裏表に葉緑体が多く、強い光は苦手。これは、植物が光合成に必要な葉緑素を維持するコストや、光によるダメージを考慮しているためと考えられる。つまり、エノコロとイヌムギは、生育時期をずらすことで、光をめぐる競争を避け、それぞれが適した環境で生育していると言える。
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イヌムギは、春になると急速に成長し、開花期を迎えます。この旺盛な生育力は、牧草に求められる特徴であり、緑肥としても適していると考えられます。実際、イヌムギは明治時代以前に牧草として日本に持ち込まれた外来種です。牧草は、畑作に不向きな土壌でも力強く育つため、その特性を活かした緑肥としても有効です。イヌムギの成長の早さは、緑肥としての可能性を感じさせます。
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春めいた朝、農道でタンポポの開花状況を観察。セイヨウタンポポはすでに開花・結実し、綿毛を飛ばした後だった。一方、カンサイタンポポはまだ蕾の状態。セイヨウタンポポは、人が活動的になる前に種を飛ばしてしまう繁殖力の強さを見せつけた。早春のうちに花を咲かせ、いち早く種を飛ばす戦略は、外来種であるセイヨウタンポポのしたたかさを物語っている。
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本文は、冬に体に蓄積する老廃物の正体を突き止めようとする内容です。
冬は寒さ対策で脂肪を蓄え、血行が悪くなることから、筆者は「酸化された脂質」と「低温で損傷したミトコンドリア」を老廃物の候補としています。
しかし、アブラナ科の野菜に含まれるイソチオシアネートは活性酸素の発生を抑制するものであり、老廃物を直接除去するわけではありません。
結論として、老廃物の正体は明確にならず、本当に食で除去できるのか疑問が残ります。
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知人の花壇では、3年前からベントナイトと落ち葉を投入した区画と、そうでない区画で生育の違いが顕著に現れている。落ち葉区画は、冬場も草が生い茂り土壌が豊かになっている一方、そうでない区画は草も生えず、養分が蓄積されない状態だ。
これは、畑でも同じことが言える。腐植を増やすことで、自然と土壌環境が向上し、肥料の過剰な投入を抑えられる。肥料高騰の折、環境負荷とコスト削減のためにも、土壌の腐植化は重要な視点と言えるだろう。
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田植え前のレンゲ栽培が、田植え後の雑草抑制に効果がある可能性を示唆する記事。レンゲ栽培を行った田では、雑草の発生が抑制され水が澄んでいる様子が観察された。レンゲ栽培と鋤き込みが、田の生態系に影響を与え雑草抑制に繋がると推測。一方、一般的な除草剤はオタマジャクシに悪影響を与える可能性があり、結果的にカメムシ等の害虫増加に繋がる可能性も指摘。中干しなしの稲作と合わせて、環境負荷の低い雑草対策の可能性を示唆している。
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初夏に藤棚で藤の花が咲いているのを発見。本来なら春の開花期であるはずの藤が、なぜ今？
気候変動や土壌の影響も考えたが、調べてみると「狂い咲き」という現象で、珍しいことではないらしい。 鳥による刺激や夏の剪定がきっかけで起こるとのこと。
そういえば、この藤棚も最近剪定されていた。今回の発見で、藤の狂い咲きについて学ぶことができた。
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レンゲを栽培した田んぼでは、入水が始まると土壌生物を求めて鳥が多く集まります。レンゲは冬の間も土壌生物を豊かにするため、入水によってそれらを狙う鳥が集まり、土壌中の生物層が調整されます。
一方、刈草を鋤き込まずに放置した場合は、分解が進まず代掻きに影響する可能性があります。
また、レンゲ栽培は土壌中の生物を通じて鉱物由来の微量要素を減少させる可能性があり、その後の稲作への影響が懸念されます。
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レンゲ栽培の効果を高めるには、土壌改良が重要です。レンゲと共生する根粒菌は適度な乾燥を必要とするため、廃菌床などの有機物を施し、水はけを改善します。さらに、根粒菌との共生を促進するため、土壌のpH調整も重要です。土壌pHが低い場合は、石灰ではなく、植物性有機物を施すことで緩衝性を高めるのがおすすめです。レンゲに限らず、マメ科緑肥の活用前に土壌改良を行うことで、効果的な生育促進が期待できます。
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レンゲを播種した田んぼで、ナズナが一面に繁茂し、レンゲと共存している様子が観察されています。筆者は、ナズナの旺盛な生育がレンゲにどのような影響を与えるのか、また、レンゲの播種密度を上げると土壌への影響がさらに大きくなるのではないかと考察しています。これは、過去にクローバ畑がエノコログサに覆われた経験から、緑肥の播種によって小規模ながら生態系の遷移が見られると期待しているためです。
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記事「アブラムシが排出する甘露にネオニコチノイド」は、ネオニコチノイド系農薬の使用により、アブラムシの排出物である甘露にも汚染が広がっている現状を報告しています。
調査では、ネオニコチノイド系農薬が使用された水田周辺で、農薬散布後1か月以上経っても、アブラムシの甘露から高濃度の農薬が検出されました。甘露は、アリなど多くの昆虫の餌となるため、食物連鎖を通じて汚染が広がる可能性が懸念されます。
特に、農薬に直接曝露されないテントウムシなどの捕食性昆虫も、甘露を介して影響を受ける可能性が指摘されており、生態系への影響が危惧されています。
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庭の一角にある落葉が堆積した場所🌱。 掘り返さずに放置しておいたところ、春になると小さな葉をつけたナデシコ科らしき植物が顔を出しました🌿。小さな葉は巧みに落葉を避け、日光を求めています☀️。 落葉の隙間から芽吹く姿は、生命力の強さを感じさせます💪。この草が落葉を覆うことで、地面の湿気を保ち、他の生物にとっても住みやすい環境を作るのでしょうね🌎。
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11月下旬のイネ収穫後の田んぼで、アブラナ科のナズナが花を咲かせ、実をつけようとしている様子を紹介。筆者は、春の七草として知られるナズナが、イネの収穫前の水抜き時に発芽し、厳しい冬が来る前に短期間で伸長・開花・結実して種を落とす独自のサイクルに着目。さらに、来年の稲作前にも同様に発芽・結実し、夏の間は種子として水中で休眠するという、稲作のサイクルに完全に特化した生存戦略を持つことを発見しました。このナズナのユニークな生命力と適応力に深く感銘を受けています。
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レンゲ米栽培の田んぼで、中干しなしの影響を検証した結果、稲は順調に生育し、害虫の天敵も集まりました。中干しなしは、ウンカ被害の軽減や葉色の維持に効果がある可能性があります。
来年の課題は、中干しなし栽培に対応する減肥方法です。レンゲ栽培時に米ぬかで追肥し、稲作での一発肥料を減らすことを検討しています。
また、リン酸不足の懸念に対しては、レンゲ栽培時の米ぬか追肥で補うか、廃菌床による土作りも検討しています。
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目線の高さに咲く、サクラに似た白い花を多数つけた常緑低木を、バラ科と仮定して調べた。葉は一見輪生に見えるが、節間が短い互生で、浅い鋸歯を持つ。クチクラ層が発達している。これらの特徴と5月中旬の開花時期から、シャリンバイと同定した。
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シラカシの花が咲き、その花序の位置を観察した。花序は主に前年の枝から出ており、新しい緑の芽からは出ていないように見える。しかし、よく見ると新しい芽にも花序らしきものが形成されているため、必ずしも新芽から花序が出ないわけではないようだ。これは、新芽から花序が出るクリとは対照的である。以前観察したアベマキやアラカシの花序の位置は未確認のため、来年以降の課題となる。また、落葉樹は春先に新しい芽が大きく伸長する傾向があるように感じられる。
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新緑のブナ科（アベマキかクヌギ）の幼木を観察し、展開中の葉が紅色であることに注目。春先に展開した葉は薄緑色で葉緑素が主体だったが、今頃の葉はアントシアニンなどの紅色の色素が先に合成され、後に葉緑素が合成されていると推測。秋に落葉し春に葉を展開する落葉樹のサイクルは特殊であり、時期によって葉の展開における色素合成の順序が異なることを発見。このメカニズムを更に調べていくことで植物への理解が深まると考察している。
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ノアザミの開花をきっかけに、筆者は森林の植物の開花パターンを4つに分類した。森の奥はシンプルだが花が多い木、林縁は風媒花、林縁の外側はツツジのような色鮮やかで開花量の多い植物、さらに外側は色鮮やかだが蜜量が少ない植物が分布する。これは、右に行くほど紫外線や風の影響を受けやすいため、植物の機能が複雑化していくためだと筆者は推測している。筆者は今後も観察を続け、理解を深めていきたいと考えている。
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イチゴ栽培の難しさは、うどんこ病等の病気への弱さ、ランナーによる栄養分散、そして受粉の難しさにある。特に受粉は、ミツバチ頼みだと気候の影響を受けやすく、安定しない。そこで、筆者はミツバチに頼らない方法として、電動歯ブラシによる振動を用いた人工授粉を試みた。振動は花粉を散布させるのに効果的だが、花を傷つけない適切な力加減を見つけるのが難しい。試行錯誤の結果、歯ブラシの種類や当て方、振動時間のコントロールが重要だと判明。安定したイチゴの収穫を目指すには、受粉への理解と技術の向上が不可欠である。
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大阪府高槻市芥川緑地では、落葉樹（おそらくアベマキ）と常緑樹（おそらくアラカシ）の興味深い共存が見られる。一見、光を求めてアベマキがアラカシを覆っているように見えるが、実際は両種が光競争を避け、棲み分けをしている。耐陰性が弱いアベマキは林縁の外側へ、耐陰性が強いアラカシは内側へと生育域を広げている。
春には両種ともに新葉を展開するが、常緑樹のアラカシは古い葉を覆うように新葉を出す。この観察から、ブナ科の祖先は春に新葉を出す性質を先に獲得し、後に落葉性を獲得したと推測される。
落葉性は成長を速めるが、必ずしも生存競争で有利とは限らない。代謝効率を高めた落葉樹は森林の外側へ進出できる一方で、内側へ戻ることはできない。同様のダイナミックな棲み分けは、近隣の若山神社のシイ林でも観察できる。
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倒木の下で大きなドングリが発芽しているのを発見。アベマキかクヌギか判別を試みる。アベマキは休眠性が低く、クヌギは休眠後、初春に発芽する。芽生えたばかりのように見えるためクヌギの可能性が高いが、根の伸長速度が不明なため断定できない。ブナ科の知識不足を痛感し、森林を学ぶ上での課題を認識した。
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初春の里山で、ピンク色の花を見つけました。葉が出る前に咲き、雄しべの数からコバノミツバツツジではないかと推測しています。漏斗型の花弁と長い蕊はチョウ媒花の特徴ですが、この時期にチョウは見かけません。クマバチをよく見かけるので、花粉媒介をしている可能性があります。前回はスミレを観察しましたが、今回はツツジに注目し、これから始まる花と昆虫の季節への期待を綴っています。
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イチゴ栽培は、旬である初春とニーズのある初冬とのズレが大きな困難をもたらす。本来寒さに強いロゼット型のイチゴを夏に育てなければならないため、病気に罹りやすくなる。
また、品種改良によって大きくなった実は腐りやすく、地面に直接触れると傷みやすい。そのため、マルチや高設栽培といった手間のかかる栽培方法が必要となり、ハウス栽培のイメージが定着した。結果として、ニーズと栽培適期の乖離、そして果実のデリケートさが、イチゴ栽培の難しさに繋がっている。
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2021年の春、カラスノエンドウを見かけ、春の訪れを感じた。なぜカラスノエンドウで春を感じるのか、もっと早く咲く花もあるのに。例えばホトケノザは既に咲いている。カラスノエンドウはハナバチしか受粉できないような複雑な形と大きさをしている。まだ蜜を吸われた形跡がないのも初春らしさを感じさせるのだろうか。
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栽培の中心には常に化学が存在します。植物の生育には、窒素、リン酸、カリウムなどの必須元素が必要で、これらの元素はイオン化されて土壌溶液中に存在し、植物に吸収されます。土壌は、粘土鉱物、腐植、そして様々な生物で構成された複雑な系です。粘土鉱物は負に帯電しており、正イオンを引きつけ保持する役割を果たします。腐植は土壌の保水性と通気性を高め、微生物の活動の場となります。微生物は有機物を分解し、植物が利用できる栄養素を供給します。これらの要素が相互作用することで、植物の生育に適した環境が作られます。つまり、植物を理解するには、土壌の化学的性質、そして土壌中で起こる化学反応を理解する必要があるのです。
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芥川緑地の林縁では、落葉樹のアベマキと常緑樹のカシが共存している。カシはアベマキの落葉期に光を得て生育し、いずれアベマキを超えることが予想される。しかし、この地域では極相林の優先種はツブラジイである。ツブラジイはカシの遮光下で発芽・生育する必要があるが、高い耐陰性を持つとされる。疑問となるのは、少ない光で成長できる耐陰性の仕組みである。具体的に、わずかな光でどのように伸長できるのか、そのメカニズムが知りたい。
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春先に咲くコメツブウマゴヤシやコメツブツメクサといった小さなマメ科の花は、複雑な形状のため小型のハナアブやミツバチでは蜜を吸えない。そこで、誰が花粉媒介をしているのか疑問に思い観察したところ、シロツメクサでミツバチの半分の大きさのハナバチを発見。足に花粉かごらしきものも確認できた。調べるとコハナバチという種類で、この大きさであれば小さなマメ科の花の媒介も可能だろうと推測。昆虫を観察することで、植物への理解も深まることを実感した。
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シロザの下葉が赤く変色していたことから、植物の色素について考察している。記事では、花の色素の基礎知識として、農研機構の情報を引用し、花の四大色素（カロテノイド、フラボノイド、ベタレイン、クロロフィル）について解説。カロテノイドは暖色系の色素で、フラボノイドは淡黄色から紫まで幅広い色を発現し、クロロフィルは緑色を呈する。これらの色素の配合比率によって花の色が決まる。また、花蜜や花粉に含まれる色素が蜂蜜の色や香りに影響を与え、機能性を高めていることにも触れ、色素の理解を深めることで、健康増進にも繋がる知見が得られると期待している。さらに、マメ科の植物を例に、フジの紫色、レンゲの赤紫、ミヤコグサの黄色、ジャケツイバラの黄色など、様々な花の色を紹介し、色素の多様性を示している。
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観察者は、夏から秋にかけて花が少ないという話題を受けて、移動中に花を観察するようになった。高槻から亀岡への移動中、鈴なりに咲く黄色い花を見つけた。偶数羽状複葉の特徴からマメ科の植物だと推測し、望遠カメラで観察した。花弁が開いた形状は、エビスグサに似ていたが、開花時期や花の付き方が異なっていた。エビスグサが属するジャケツイバラ亜科を調べると、ジャケツイバラがこの時期に開花することがわかった。確証はないものの、大型のマメ科植物の開花時期に注目することにした。関連として、藤棚のクマバチや花とミツバチの共進化についても言及している。
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花とミツバチは互いに進化を促し合う共進化の関係にあります。ミツバチは効率的に蜜を集めるため、特定の色や模様の花を好みます。一方、植物は受粉を確実にするため、ミツバチが好む色や形に進化してきました。
人間の目には見えない紫外線領域まで含めると、花はミツバチにとってより魅力的に映ります。紫外線領域では、蜜のありかを示す「ネクターガイド」と呼ばれる模様が浮かび上がり、ミツバチを蜜腺へと導きます。
花の色は、植物が持つ色素によって決まります。カロテノイド系色素は黄色やオレンジ色、アントシアニン系色素は赤や紫、青色を作り出します。これらの色素の組み合わせや濃淡によって、花の色は多様性を生み出しています。
ミツバチが好む青や紫色の花は、アントシアニン系色素を多く含みます。これは、アントシアニンが抗酸化作用を持つため、植物の健康維持にも役立っていると考えられています。
このように、花の色はミツバチとの共進化の結果であり、植物の生存戦略を反映していると言えるでしょう。
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アブラナ科の花蜜は単糖類が多く、シソ科やキンポウゲ科はショ糖が多い。仮に花蜜の水分量と糖濃度が一定だとすると、ショ糖が多い花蜜はミツバチが巣に持ち帰りインベルターゼで分解すれば糖濃度が倍増する計算になる。しかし、実際はショ糖の全量分解は起こらない。それでも、ショ糖の割合の違いが、花蜜の甘味の濃淡（濃厚な甘み、爽やかな甘み）に影響するのではないか。アブラナ科の花は春に咲き、この時期の蜂蜜は爽やかな甘みになるかもしれない。
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菌根菌との共生により特定の植物種（イネ科）が優占化し、植物多様性を低下させる事例がある。しかし、ナズナ優占化の原因を菌根菌に求めるのは難しい。ナズナはアブラナ科であり、菌根菌と共生しないためだ。「栽培しやすい土壌」でナズナが増加した要因は、菌根菌以外に求めるべきである。
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畑の土壌が作物に適した状態になると、ハコベ、ナズナ、ホトケノザといった特定の草が生えやすくなる。強靭なヤブガラシが消え、これらの草が繁茂するのはなぜか。除草剤耐性でも発芽の速さでも説明がつかない。何か別の理由があるはずだが、それはナズナには当てはまらないようだ。用水路脇の隙間に生えるナズナを観察すると、根元にコケが生えている。コケが作った土壌にナズナの種が落ちたのが繁茂の理由だろうか？この謎について、思い浮かぶことがあるが、それは次回以降に持ち越す。
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曽爾高原の土壌を理解するため、地形に着目する。曽爾高原は室生火山群に属し、倶留尊山や屏風岩といった柱状節理が見られる。屏風岩は流紋岩質溶結凝灰岩で、倶留尊山も同様の組成と推測される。つまり、ススキが生える土壌は流紋岩質岩石の影響を受けている可能性が高い。さらに、曽爾村の地質は花崗岩や片麻岩を基盤に、室生火山群の溶岩・火山灰が堆積し、浸食によって深い谷が形成された。しかし、曽爾高原の独特な地形の成因は未解明である。
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奈良県宇陀市の曽爾高原は、倶留尊山と亀山の麓に広がる高原で、秋のススキの名所として知られています。毎年春に行われる山焼きによってススキ草原が維持されており、これは歴史的に建築材料としてススキを育てていたことに由来します。山焼きはススキの生育を促進し、他の植物の成長を抑制する効果があります。
著者は、長年ススキ栽培が続けられた土壌の状態に興味を持ち、森になるポテンシャルを秘めた特異な土壌について考察しています。そして、高原を訪れ、実際に土壌を観察しようとしています。
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初春の道端では、異なる生存戦略を持つ植物たちの静かな競争が繰り広げられています。イヌムギは背丈を伸ばし、いち早く花を咲かせ、数を増やす戦略で優位に立っています。一方、クローバーはイヌムギの勢力に覆われ、開花できるか危ぶまれます。しかし、小さなナズナは既に結実しており、他種より早く成長することで生き残る戦略を見せています。これはまさに「先手必勝」。限られた資源と過酷な環境下で、それぞれの植物が独自の進化を遂げ、子孫を残そうと奮闘している姿が観察できます。
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3月下旬の長崎県諫早市の本明川土手では、春の訪れとともに植物の激しい生存競争が繰り広げられていた。背の高いダイコンのような花は、ロゼット型の生育形態をとるものの、光合成を行う葉の部分は他の植物に覆われていた。主な競争相手は2種類のマメ科のつる性植物で、土手一面に広がり、ダイコンの花の葉を覆い隠していた。さらに、マメ科植物の隙間にイネ科の植物が細長い葉を伸ばし、生存競争に参戦していた。遠くから見ると穏やかな草原に見えるが、実際は植物たちの静かな戦いが繰り広げられており、著者はその様子を「初春の陣」と表現している。この競争は、植物たちの進化の過程における淘汰圧の結果であり、今後さらに激化していく可能性を示唆している。
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著者は、石の観点から生物誕生を考察し、微量要素への理解を深めることから探求を開始。息子の恐竜への興味を機に大量絶滅の歴史を学び、福井恐竜博物館での体験を通じて植物と恐竜の相互進化、そしてコケから藻類へ至る植物の進化過程に再注目します。これら異分野の知見を繋ぎ合わせる中で、技術屋として「異なるジャンルの知識を統合すること」の重要性を再認識。最終的に「堆肥と追肥の質を格段に向上させる」実践的な知見を獲得したと語り、子供の純粋な好奇心が自身の専門分野で大きな成果を生み出した一年間を振り返ります。
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スギナはアルミニウム耐性があり、酸性土壌で生育する。根から分泌する有機酸でアルミニウムを無害化し、土壌中のミネラルを回収する。葉の先端の溢泌液には余剰養分が含まれ、土壌に還元される。スギナは自ら生産量は少ないが、有機酸により土壌改良を行い、他の植物の生育を助ける役割を果たしている。その生き様は、繁殖だけでなく、環境への貢献という別の生きる意味を問いかけるようだ。
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栽培地に生える草の植生は土作りの段階で変化し、栄養価の高い土壌ではナズナやホトケノザが増加する。これらの草は厄介な雑草の生育を抑えるため、土壌の環境が整うと雑草の種子が発芽しにくい状況になる。
一方、日陰でひっそりと生えるヤブガラシは、土壌の栄養状態に関係なく生育できる。そのため、ヤブガラシの存在は、土壌の栄養状態が悪い、もしくは除草が十分に行われていないことを栽培者に示している可能性がある。
ヤブガラシは、雑草の生育が旺盛な土壌よりも、ナズナやホトケノザなどのより丈夫な草が生える土壌で最後に残る可能性がある。つまり、栽培者が除草を怠っていると、ヤブガラシが土壌の健康状態に関する情報を提供している場合がある。
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オオイヌノフグリは、早春に鮮やかな水色の花を咲かせる越年草。その名前は果実の形が犬の陰嚢に似ていることに由来する。寒さに耐える工夫として、細胞内の糖濃度を高め、葉の毛で保温する。花は、中央に白い雌蕊があり、両側に雄蕊が配置されている。昆虫が蜜を吸う際に雄蕊と雌蕊に触れ、自家受粉を行う仕組み。他家受粉の可能性もある。花弁は大きさや色の濃淡が異なり、昆虫の着地目印になっていると考えられる。
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イチゴの果実が赤く色づくのは、単なる着色ではなく植物の生存戦略です。葉にアントシアニンが蓄積するメカニズムと同様に、未熟な果実の緑色部分で光合成を継続させるため、強光ストレスから葉緑体を保護するフィルターとしてアントシアニンが合成されます。特に太陽光が強くなる時期に、光合成能力と遮光のバランスをとりながら蓄積が進むことで、アントシアニンが豊富な果実は光合成量が多く、糖分やアミノ酸由来の旨味も多く含まれる可能性があります。このため、鮮やかな紅色が美味しさの指標にもなると考えられます。
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緑肥を活用する意義は、土壌の改良にあります。栽培後に勝手に生える草では、土壌が未熟な段階では効果的な緑肥にはなりません。レンゲ米のように、意図的にマメ科植物を育ててすき込むことで、土壌に栄養を供給できます。勝手に生える草は、ロゼット状に地面を覆ってしまい、成長しても緑肥効果は低いです。ナズナやタネツケバナのように、小型で早く開花してしまう草も多いです。土壌生産性を向上させるには、冬に強い植物を選抜して緑肥として活用する方が効果的です。しかし、自然の生態系には未知の要素もあるため、勝手に生える草の群生にも何らかの意味がある可能性も考慮すべきです。
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岩場の小川で、滝つぼのように水が流れ落ち土が削られた場所に、タネツケバナが開花している。種子は、水流で運ばれたのか、元々川底に埋まっていたのか。水没した低酸素環境でも種子は休眠できるのか。このような厳しい環境で発芽・開花できた要因は何か。
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2月にアヤメに似た花を見つけ、季節外れに咲くことに疑問を持った筆者は、それがカンザキアヤメという外来種であることを知る。本来アヤメは初春に咲くが、カンザキアヤメは2月に開花する。春の花をこの時期に見ることで、冬の終わりを感じ、春の訪れを予感させる。大田神社のカキツバタや梅宮神社のハナショウブへのリンクも掲載されている。
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従来の遺伝子組み換え（アグロバクテリウム法）は、特定の細胞を改変後、培養して個体に育てる手間があった。これに対し「フローラルディップ法」は、開花前の蕾にアグロバクテリウムを感染させ、受粉・受精を経て得られた種子から直接遺伝子組み換え株を育成できる。これにより、面倒な細胞培養が不要となる。
筆者は、遺伝子組み換えは微生物の特性を最大限に活用するもので、イメージされる精密なメス操作とは異なると指摘。植物に他生物の遺伝子が入ることも自然な現象と強調し、医学的応用が進む中で、遺伝子組み換えへの最低限の理解が不可欠だと訴える。
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イヌムギの花は春中旬頃に開花し、葉には特徴的なねじれがある。このねじれは、葉の表裏に葉緑体が均等に分布している原始的な葉の特徴で、他の草よりも早く成長できる要因となっていると考えられる。ねじれにより葉緑体の量が増えることで、より効率的に光合成を行い、成長を促進している可能性がある。
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京都鴨川の桜の開花状況を観察したところ、同じ種類の桜でも開花時期に大きな差が見られた。既に満開に近い木と、まだ蕾の木が隣り合っていた。桜は冬の寒さを経て花芽が形成され、春の暖かさで開花する。このことから、寒さに強い桜は早く開花するのではないかと推測される。例えるなら、真冬でも元気な子供は春になると更に活発になるように、寒さに強い桜は早く花を咲かせるのかもしれない。木の個性についても考えさせられる現象である。
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春の訪れとともにナズナ（ペンペン草）が花を咲かせ、三味線型の果実をつけている。この形は二対の対立遺伝子によって決定され、1/16の確率で異なる「やり型」が現れる。実際に畑で異なる形のナズナを探してみたところ、理論上は16株に1株の割合で見つかるはずだったが、30株ほど探してやっとやり型の果実を見つけることができた。確率はあくまで確率であり、探索には予想以上に時間がかかった。
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街路樹の根元に咲くオランダミミナグサは、おそらく船のコンテナに紛れ込み大海原を越えてきた外来種。侵入経路は不明だが、土の上に落ちた幸運が繁殖のきっかけとなった。コンクリートに落ちていたら、発芽は難しかっただろう。今、目の前にあるオランダミミナグサは、幾つもの幸運が重なって子孫を残せた証であり、在来種を抑えて繁殖するのも必然と言える。
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初春の中書島バラ園は、バラの季節ではなく、ほとんどの株が深く剪定されていた。写真からは、思い切った剪定にも関わらず、新しい芽が吹き出している様子が確認できる。作者は、この大胆な剪定は経験に基づくものだと感嘆している。バラ園は現在、次の開花シーズンに向けて準備中であることが伺える。