植物のミカタ

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硝酸イオンを過剰に含む野菜は、人体への影響が懸念される。硝酸イオンは唾液中で亜硝酸イオンに変換され、これが体内でアミンと反応しニトロソ化合物を生成する。ニトロソ化合物の一部は発がん性を持つ。アミンはアミノ酸から生成され、タンパク質摂取により体内に存在する。胃の低pH環境がニトロソ化合物生成を促進する。硝酸イオン過剰摂取によるニトロソ化合物増加量は不明だが、リスク軽減のため葉色の薄い野菜を選ぶのが望ましい。これは栽培者の利益にも繋がり、社会全体の健康増進に貢献する。

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硝酸イオンの過剰摂取は健康に悪影響を与える可能性があります。植物は光合成にマンガンを必要とし、マンガン不足になると硝酸イオンが葉に蓄積されます。人間がこれを摂取すると、体内で硝酸イオンが亜硝酸イオンに変換され、さらに胃酸と反応して一酸化窒素が生成されます。一酸化窒素は少量であれば血管拡張作用など有益ですが、過剰になると炎症悪化や発がん性も示します。したがって、硝酸イオンを多く含む野菜の摂取は控えるべきです。タンパク質が豊富で硝酸イオンが少ない野菜を選ぶことで、必要な一酸化窒素は摂取できます。

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筆者は、ウンカの被害が深刻な年において、レンゲ米栽培と農薬不使用にも関わらず稲作が成功した事例に関わった。コロナ渦の外出自粛中に花と昆虫を観察したことが契機となり、植物の色素や花粉、蜂蜜の研究へと繋がった。蜂蜜の健康効果の知見から植物の耐性との関連性を見出し、稲作に応用した結果、ウンカ耐性を持つ稲を収穫できた。この成功は、中干しの技術見直しや川からの恩恵の活用といった、日本の稲作に足りない知見を得る大きな成果となった。収穫後の土壌は研究者に提供され、更なる分析が期待される。

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シイタケ栽培後の廃培地は、栄養豊富で再利用価値が高いにも関わらず、現状では焼却処分されている。これは、廃培地のリグニン分解が不十分で、植物栽培に適さない土壌構造となるためである。また、線虫などの病害虫のリスク、有効な再利用方法の確立の遅れ、焼却施設の維持費用が廃培地処理費用に上乗せされていることなどが要因となっている。結果として、資源の有効活用が阻害され、環境負荷も増大している。シイタケの需要増加に伴い廃培地も増加するため、持続可能な農業に向けて、廃培地の再利用方法の確立が急務となっている。

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シイタケの旨味成分であるグアニル酸は、グアノシン一リン酸 (GMP) で、核酸の一種。GMPはリン酸化されるとDNA構成要素のGTPとなり、生体にとって重要。さらにGTPはグアニル酸シクラーゼにより環状グアノシン一リン酸 (cGMP) に変換される。cGMPは血管拡張作用などに関与し、人体にとって重要な役割を果たす。シイタケ摂取とcGMP生成の関連は不明だが、cGMPの重要性を理解しておくことは有益。グアニル酸は旨味成分であるだけでなく、生体機能の重要な要素にも関わっている。

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ブナ科樹木の種子/果実の大きさは、生育戦略と関連している。大きな種子/果実は、発芽・初期成長に必要な栄養を豊富に含み、親木の樹冠下のような暗い環境でも成長できる。一方、小さな種子/果実は栄養が少ないため、明るい場所に散布され、速やかに成長する必要がある。この戦略の違いは、常緑樹と落葉樹の成長速度にも反映される。常緑樹は成長が遅く緻密な木材を持つ一方、落葉樹は成長が速く、幹の締まり具合が緩いため水分を吸収しやすい。シイタケ栽培では、この水分吸収のしやすさが原木との相性に影響する可能性がある。

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スペルミンをはじめとするポリアミンは、免疫細胞の過剰な活性化を抑制するなど重要な役割を持つ。体内合成は加齢で低下するが、食品から摂取可能。腸内細菌もポリアミン産生に関わるため、腸内細菌叢の維持も重要となる。納豆の熟成過程ではポリアミンが増加するという研究結果もあり、発酵食品はポリアミン摂取に有効と考えられる。免疫との関連では、オリゴ糖やお茶の成分も免疫向上に寄与する。

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スペルミンはポリアミンの一種で、老化抑制に関係する可能性がある物質です。摂取すると腸で分解されず血流に乗り、各器官へ運ばれます。ポリアミンは、特に高齢者で起こりやすい軽微な刺激による慢性炎症に対し、免疫細胞の過剰な活性化を抑制する働きがあります。また、糖や脂肪の代謝と蓄積を調整し、動脈硬化などを予防する効果も期待されます。ポリアミンの合成量は加齢と共に低下するため、食品からの摂取が重要になります。合成にはオルニチンというアミノ酸が関わっており、旨味成分の豊富な食品を摂取することで補給できます。免疫細胞の老化による活性化とポリアミン合成量の低下は、高齢者のウイルス感染重症化と関連付けられます。

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クリの木は虫媒花であり、ブナ科の他の風媒花の属との違いが興味深い。クリの花の独特の匂いは、スペルミンによるものと言われていたが、現在はアルデヒドが有力視されている。スペルミンはポリアミンの一種で、オルニチンから生合成され、精液に多く含まれる。オルニチンは旨味成分であるため、スペルミンも人体に何らかの影響を与えると考えられ、様々な研究が行われている。その効果については、次回以降の記事で詳しく解説される。

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ブナ科樹木の風媒花と虫媒花に着目し、森林内での棲み分けと進化の過程について考察している。風媒花の樹木は林縁に、虫媒花は奥地に分布する傾向がある。コナラ属など一部は風媒花だが、シイ属やクリ属は虫媒花である。林縁は昆虫が多いにも関わらず風媒花が存在するのはなぜか、風媒花から虫媒花への進化、あるいはその逆の退化が起こっているのかを疑問として提示。さらに、風媒花による花粉散布が他の植物の生育に影響する可能性にも触れている。

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ベニテングダケの毒性は、イボテン酸とムッシモールという成分による。イボテン酸は乾燥すると脱炭酸反応を起こし、ムッシモールへと変化する。ムッシモールは神経伝達物質GABAの作動薬として働き、GABAの機能を抑制することで痙攣などの症状を引き起こす。イボテン酸自体は旨味成分であり、ベニテングダケは美味しいという報告もある。

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ポリフェノールはアルミニウムと強く結合する性質を持つ。土壌中のアルミニウムは植物の生育を阻害するが、ポリフェノールがアルミニウムと結合することでその毒性を軽減する。アカネズミはドングリに含まれるポリフェノール（タンニン）を唾液と腸内細菌で無毒化し、栄養源として利用する。腸内細菌はタンナーゼという酵素を産生し、タンニンをより小さな分子である没食子酸に分解する。この分解によってタンニンの渋みが軽減される。ポリフェノールとアルミニウムの結合、そしてタンナーゼによるタンニンの分解は、土壌の形成や森林生態系において重要な役割を果たしていると考えられる。

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野菜の美味しさは食感に大きく影響される。食感は、硬さ、脆さ、粘り、滑らかさなど多様な要素から構成され、それらの組み合わせが「歯ごたえ」「口当たり」「喉越し」といった全体的な印象を作り出す。細胞壁のセルロース、ヘミセルロース、ペクチンといった成分や細胞内の水分含有量、そして調理法が食感に影響を与える。例えば、加熱によりペクチンが分解されると軟化し、逆に脱水されると硬くなる。また、咀嚼音も重要な要素で、パリパリ、シャクシャクといった音が食欲や満足感を高める。野菜の種類によって最適な食感があり、それを引き出す調理法を選ぶことが美味しさにつながる。

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ドングリは、リスなどの森の動物の餌であり、食べ残しや貯蔵のために埋められたものが発芽する。しかし、ドングリには牛の中毒死を引き起こすポリフェノールが含まれている。これは、ドングリが動物に食べられるための果実ではなく、種子であり、自衛のために渋みを持つためである。リスなどの小動物は、このポリフェノールの影響を受けないよう適応していると考えられる。ドングリの運搬と種まきという点で、小動物とドングリの共進化には興味深い関係が存在する。

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ブルーベリーの視力増強効果は、アントシアニンというポリフェノールによるものです。アントシアニンはブルーベリー特有ではなく、近縁種のビルベリーや他の植物にも含まれます。視力への影響は、光による活性酸素の発生を抑えることにあります。紫外線を含む光は目に有害で、活性酸素を発生させ、視細胞を損傷・死滅させます。アントシアニンはこの活性酸素の発生を抑制し、視細胞の損傷を軽減、再生も抑えることで視力増強に繋がります。この活性酸素抑制効果は、以前の記事で触れたアジサイの花弁の色素やフラボノイドと関連しています。

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ポリフェノールは、抗酸化作用と活性酸素除去作用を持つ。抗酸化作用は、体が酸化されるのを防ぎ、老化や生活習慣病予防に繋がる。活性酸素除去作用は、体内の活性酸素を除去し、細胞の損傷を防ぐことで、同様に老化や病気のリスクを軽減する。これらの作用は相乗的に働き、健康維持に貢献する。ブルーベリー等に含まれるアントシアニンはポリフェノールの一種で、特に強い抗酸化作用を持つ。視力改善効果も報告されており、目の周りの血流改善や網膜機能の向上に寄与すると考えられる。

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ビタミンC誘導体、特にアスコルビン酸グルコシドは、植物ウイルス感染症の軽減・遅延に効果がある。グルコースと結合したアスコルビン酸グルコシドは、植物体内でグルコースが外れてビタミンCとして作用する。ビタミンC自体は反応性が高く効果が持続しにくいが、誘導体化することで安定性と持続性が向上する。このため、食品添加物や化粧品にも利用されている。植物はビタミンCを合成するにも関わらず、外から散布することでウイルス感染が軽減される理由は、ビタミンCの局所的な濃度上昇や、誘導体化による作用機序の違いなどが考えられる。これは、亜鉛散布による秀品率向上と同様の課題と言える。

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葛餅の原料である葛粉は、マメ科クズの根から作られ、漢方薬の葛根湯にも使われる。マメ科植物なのでイソフラボンを含み、クズの場合はプエラリンというイソフラボンが注目される。プエラリンは腸内細菌によってダイゼインを経てエクオールに変換される。エクオールは乳がんや前立腺がんの予防に関与する可能性が示唆されている。マメ科植物の根や実にイソフラボンが多いのは、根粒菌との共生関係を築くためと考えられる。

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奈良県明日香村付近で餡入りの葛餅を食べた著者は、葛餅を構成する葛粉から食文化への学びを得ようとしている。葛粉は秋の七草の一つであるクズの根から精製されるが、その工程は困難を極める。現代の葛餅には増粘多糖類や砂糖が添加されることが多いが、歴史的には製法が異なっていた可能性がある。葛餅の餡はアズキ、きな粉は大豆由来で、葛粉の原料であるクズもマメ科植物であることから、葛餅は「マメづくし」の和菓子と言える。著者は100%葛粉の葛餅の健康効果についても考察を進めている。

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植物が水中から陸上へ進出した際、水中の1000倍もの強い光に晒されるという問題に直面しました。この過剰な光エネルギーは、光合成の処理能力を超え、活性酸素を発生させ、植物にダメージを与えます。そこで植物は、カロテノイドなどの色素を蓄積することで、過剰な光エネルギーを吸収し、熱として放散する仕組みを進化させました。陸上植物の祖先は緑藻類ですが、緑藻類は強光下ではカロテノイドを大量に蓄積し、オレンジ色に変色することで光阻害を防ぎます。陸上植物もこの能力を受け継いでおり、紅葉もカロテノイドの増加による色の変化が要因の一つです。さらに、陸上植物は、より複雑な光防護システムを進化させ、過酷な陸上環境への適応に成功しました。

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カキの果皮の色は、カロテノイドとポリフェノールの影響を受けます。橙色の原因はリコピンとβ-クリプトキサンチンというカロテノイドです。一方、渋柿の渋みはポリフェノールの一種であるカテキン重合体によるものです。カテキン自体は無色ですが、重合すると褐色になり、果皮の色にも影響を与えると考えられます。カキには、風邪予防に効果的なビタミンCやβ-クリプトキサンチンが豊富に含まれています。β-クリプトキサンチンは体内でビタミンAに変換されるため、粘膜を強化し、ウイルスへの抵抗力を高めます。また、カテキン類は抗酸化作用や抗ウイルス作用があり、免疫機能の向上に役立ちます。特に、カテキンが重合したプロカテキンは、インフルエンザウイルスの増殖を抑える効果も示唆されています。

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アズキの種皮には、血糖値抑制効果のあるサポニン、強い抗酸化力を持つポリフェノール、カリウム、亜鉛、食物繊維が豊富に含まれる。特に、名古屋大学の研究で種皮の色素成分「カテキノピラノシアニジンA」が発見された。これはカテキンとシアニジンが結合した新規の色素で、pH変化による変色がなく、餡の紫色が保たれる理由である。この構造はベンゼン環に水酸基が複数付与されており、高い健康効果が期待される。この発見は、和菓子、特にいととめの牡丹餅のような、アズキの色素を活かした食品の価値を再認識させる。

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薄い花弁のアサガオの生育不良と黄緑色の葉の関連性について考察した記事です。生育の遅延は、フラボノイドの合成量の低下が原因だと推測されています。通常、植物は紫外線対策としてフラボノイドを葉に蓄積しますが、合成量が減少すると紫外線による活性酸素の発生が増加し、活性酸素除去のためにグルタチオン合成にアミノ酸が消費されます。結果として成長に必要なアミノ酸が不足し、生育が遅延すると考えられています。記事では、青色色素合成酵素の欠損ではなく、フラボノイド自体の合成量の低下が原因であると推測しています。その理由は、もし酵素が欠損しているだけであれば、中間生成物である黄色や赤の色素が蓄積し、花弁や葉がこれらの色になるはずだからです。この黄葉の性質は、今後のアサガオ栽培における一つの知見となります。

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川辺に群生するオギは、水からケイ素などを吸収して生育する。著者はかつて師匠が河川敷の刈草を畑に入れ、土壌を改善していたのを想起する。しかし、イネ科作物である稲作では、同じイネ科のオギをそのまま利用しても効果は薄いだろうと推測。そこで、オギの穂が実る前に刈り取り、堆肥化して秋のレンゲ栽培に用いることを提案する。これにより、ケイ素などミネラル分の供給、レンゲの生育促進、ひいては夏の猛暑対策といった複数の課題解決につながると期待している。

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植物の光合成効率を高めるには、亜鉛の供給が重要である。亜鉛を肥料以外で供給する方法として、川の水の活用が考えられる。福井県の調査によると、川の水中の亜鉛濃度は、底質の巻き上げによって高くなる傾向がある。特に、泥質や砂礫質の底質は巻き上げやすく、亜鉛濃度を高める可能性がある。区画整備された水田では、底質の巻き上げが少なく、川由来の亜鉛供給は減少していると考えられる。そのため、肥料で亜鉛を補う必要がある。しかし、水路に泥を巻き上げながら入水すれば、より多くの亜鉛を供給できる可能性がある。ただし、水路のメンテナンスの手間が増えることも考慮する必要がある。

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植物の生育に必須な亜鉛の欠乏とオートファジーの関係性について解説した記事です。亜鉛欠乏土壌は世界的に広がっており、亜鉛は植物のタンパク質合成に必須であるため、欠乏は深刻な問題です。亜鉛は金属酵素の補因子であるため、再利用にはオートファジーによるタンパク質分解が必要です。亜鉛欠乏下では、オートファジーによって亜鉛が再分配され、活性酸素を除去する酵素Cu/Zn SODなどに利用されます。オートファジーが機能しないと活性酸素が蓄積し、葉が白化するクロロシスを引き起こします。亜鉛のオートファジーは植物の生育、ひいては秀品率に大きく関与するため、重要な要素と言えるでしょう。

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アサガオは昼にしぼむため花粉は白、ヒルガオは昼も咲くため紫外線対策で花粉は黄色と予想。アサガオの花粉は予想通り白だったが、ヒルガオも白かった。紫外線対策の色素は人目には無色のもあるため、ブラックライトがあれば判別できるかもしれないが、今回はここまで。

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葉の色が濃い野菜は硝酸態窒素濃度が高く、秀品率が低下する。牛糞堆肥中心から植物性堆肥に変えることで、ミズナの葉の色は薄くなり、秀品率は向上した。硝酸態窒素は植物体内でアミノ酸合成に利用されるが、その過程はフィレドキシンを必要とし、光合成と関連する。硝酸態窒素過多はビタミンC合成を阻害し、光合成効率を低下させる。また、発根量が減り、他の栄養素吸収も阻害される。結果として、病害抵抗性も低下する。葉の色は植物の健康状態を示す重要な指標であり、硝酸態窒素過多による弊害を避けるため、植物性堆肥の利用が推奨される。

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イネは窒素飢餓状態になると、葉の老化を促進し、貯蔵窒素をアミノ酸の形で種子へと転流させる。この過程は、転写因子HRS1によって制御される。HRS1は、老化促進ホルモンであるエチレン生合成酵素遺伝子の発現を活性化し、窒素転流に関わる遺伝子群の発現も制御する。これにより、イネは限られた窒素を効率的に種子生産に利用し、次世代の生存を確保する戦略をとっている。また、窒素欠乏条件下ではオートファジーが活性化され、タンパク質のリサイクルによる窒素利用効率の向上が図られる。

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イネの葉の色と、いもち病抵抗性の関係について、色素の観点から考察している。サクラネチンは、フラボノイドの一種で、いもち病菌に対する抗菌作用（ファイトアレキシン）を持つ。サクラネチンはナリンゲニン（フラバノン）のメチル化によって生成されると推測される。ナリンゲニンは酸化還元酵素によってアピゲニン（フラボン）にも変換される。アピゲニンは紫外線遮蔽の役割を持つ。葉の色が濃いイネは光合成が盛んで、アピゲニンなどのフラボノイドを多く含むが、いもち病に弱い。これは、葉の黒化によってサクラネチンのメチル化が阻害される、もしくはサクラネチンの相対的濃度が低下するなどの可能性が考えられる。

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SNSで麦茶の良さを再認識した著者は、麦茶の成分について調査している。麦茶は、大麦から作られ、玄米や小麦と比べて水溶性食物繊維、鉄、カルシウムが豊富。焙煎方法によって成分は変化するが、タンパク質、繊維、ミネラル、脂肪酸、トコトリエノール、ポリフェノールが含まれる。ポリフェノールには、抗酸化作用の強い没食子酸、カテコール、ゲンチジン酸などが含まれている。

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風邪予防にミカンが有効とされるのは、ビタミンCの抗酸化作用によるものと思われがちだが、実際はカロテノイドのβ-クリプトキサンチンが免疫力を高める効果を持つためと考えられる。β-クリプトキサンチンは、NK細胞の活性化を通じて、ウイルス感染に対する防御機構を強化する。特に呼吸器感染症の予防に効果的で、風邪やインフルエンザなどの発症リスクを低減する可能性がある。一方で、ビタミンCの風邪予防効果は科学的根拠に乏しく、過剰摂取は健康への悪影響も懸念される。したがって、風邪予防にはミカンに含まれるβ-クリプトキサンチンに注目すべきである。

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この記事は、植物におけるフラボノイドの役割、特に紫外線防御と抗酸化作用について考察しています。紫外線が強い地域では、植物は紫外線遮蔽のためにフラボノイドを多く蓄積する一方、紫外線カットされたビニールハウス栽培ではフラボノイドの合成量が減少する可能性が示唆されています。ネギに含まれるケンフェロールやケルセチンといったフラボノイドは抗酸化作用を持つため、紫外線量の調整は植物の健康に影響を与える可能性があります。ケルセチンはポリフェノールの一種であり、抗ウイルス作用も期待されます。今後の農業においては、資材に頼らず病害虫被害を軽減する方向がトレンドとなる可能性があり、植物本来の防御機能であるフラボノイドの役割が重要視されると考えられます。

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乳酸菌に続き、放線菌でもカロテノイド合成が確認された。高野氏の研究によると、土壌中の放線菌は光を感知してカロテノイド生産を促進する。これは光受容による酵素発現が鍵となっている。興味深いのは、ある放線菌が産生する鉄包摂化合物が、別種の放線菌の抗生物質生産を促進する現象だ。つまり、土壌微生物にとって光は重要な環境因子であり、カロテノイドがその作用に一役買っている可能性がある。

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レッドチェダーチーズの赤い色は、アナトー色素ではなく、ウシの飼料に含まれるカロテノイドに由来する。ウシはカロテノイドを体脂肪に蓄積し、牛乳中にもわずかに含まれる。チェダーチーズ製造過程で乳脂肪が濃縮されることで、カロテノイドの色も濃くなり、赤い色に見える。飼料に含まれるカロテノイドの種類や量、牛の種類、季節などによってチーズの色合いは変化する。特に冬場はカロテノイドが不足し、チーズの色が薄くなるため、アナトー色素で着色する場合もある。

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鮭の赤い身とイクラの鮮やかな橙色は、アスタキサンチンというカロテノイド色素による。鮭は自身でアスタキサンチンを合成するのではなく、微細藻類のヘマトコッカスが産生したものを摂取し蓄積する。産卵期の雌鮭は卵（イクラ）にアスタキサンチンを移すため、産卵後の身は白くなる。つまり、イクラの鮮やかな色は親から子への贈り物である。カニの一部もアスタキサンチンによる赤い色を持つ。

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酸素発生型光合成の誕生以前、初期生命は嫌気呼吸でエネルギーを得ていた。やがて光合成細菌が出現し、硫化水素や水などを利用した光合成が始まった。しかし、これらの光合成は酸素を発生しない。シアノバクテリアの出現により、水を電子供与体とする酸素発生型光合成が始まり、地球環境は劇的に変化した。酸素の増加は大酸化イベントを引き起こし、嫌気性生物は衰退する一方で、酸素を利用した好気呼吸を行う生物が進化する道を開いた。この酸素発生型光合成は現在の植物にも受け継がれている。

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冬至にかぼちゃ、風邪予防にミカンが良いとされる所以を、カロテノイドβ-クリプトキサンチンに着目し解説。ビワやミカンはカロテノイドが豊富で、特にミカンをよく食べる日本人は血中β-クリプトキサンチン値が欧米人より高い。β-クリプトキサンチンは抗酸化作用があり、免疫グロブリン合成にも重要。糖度の高いミカンほど含有量も多い。真の免疫向上は、ミカンやビワといったカロテノイド豊富な果実の摂取による恒常性維持ではないかと考察。関連として亜鉛の重要性、かぼちゃの効能にも言及。

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ビワはβ-カロテンとβ-クリプトキサンチンが豊富で、ミカンに匹敵する感染症予防効果を持つ。β-カロテンは両端に水酸基(-OH)のない構造、β-クリプトキサンチンは片端に水酸基を持つ。これらのカロテノイドは体内でビタミンAに変換され、免疫機能の維持、抗酸化作用、細胞の健康維持に寄与する。特に粘膜を強化し、病原体の侵入を防ぐ効果が高い。健康維持のためにカロテノイドを積極的に摂取することは重要である。

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ブロッコリの根には、スルフォラファン前駆体であるグルコラファニンが高濃度で含まれており、健康機能性が注目されている。スルフォラファンは、ブロッコリーを噛むことでミロシナーゼがグルコラファニンを加水分解することで生成される。根には地上部よりも多くのグルコラファニンが含まれており、廃棄される根の有効活用が期待されている。スルフォラファンの効果として、解毒酵素の誘導、抗酸化作用、抗炎症作用、抗がん作用などが報告されている。しかし、ミロシナーゼは加熱処理で失活するため、根の有効活用には酵素の安定化や効率的な摂取方法の開発が必要である。

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植物は紫外線対策としてカロテノイドを合成する。動物は摂取すると免疫維持に役立てる。カロテノイドはニンジンのβ-カロテンやトウモロコシのゼアキサンチンなど、黄色〜橙色の色素。光合成時の活性酸素除去、受粉のための昆虫誘引にも利用される。フィトエンを出発点に酵素反応でβ-カロテンが合成され、水酸基が付くとキサントフィルとなる。種類によって光の吸収波長が変わり、色が変化する。合成経路や蓄積器官、栽培による増加などは今後の課題。

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この記事は、カロテノイドの重要性を卵の黄身の色を例に挙げ、健康への効果を解説しています。鮮やかな黄身は人工的でなく、親鳥が雛にカロテノイドという有益な物質を与えている証拠だと述べています。カロテノイドとフラボノイドは、植物が紫外線から身を守るために獲得した抗酸化物質であり、人間が摂取することで同様の効果が得られると説明。具体的には、免疫細胞の保護や殺菌後の活性酸素除去に役立つことを学術論文を引用して示し、ウイルス感染症の重症化抑制にも繋がると推測しています。そして、作物におけるカロテノイド増加の方法を探るには、除草剤のような減少させる仕組みを調べるのが有効であり、PDS阻害剤のようなカロテノイド合成を阻害する除草剤の存在を例に挙げています。

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農薬不要な野菜は、食害昆虫や病原菌への耐性向上のため香り化合物（二糖配糖体）を蓄積し、食味や香りを向上させる。青葉アルコール等の香気成分は健康にも良く、慢性疲労症候群の疲労に伴う機能低下を改善する効果も報告されている。野菜を咀嚼すると香り化合物が鼻腔に届き香りを認識するが、香り化合物は損傷を受けた際に揮発するため、咀嚼によって効率的に摂取できる。つまり、香り化合物を多く含む野菜は、虫や病気に強く農薬防除を必要としない。食害を受けにくく病気にもなりにくい野菜を育てるには、香り化合物の合成を高める草生栽培が有効である可能性がある。ウィルス流行等の脅威に対し、野菜の質向上、特に香り化合物に着目した品質向上が重要となる。

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美味しい野菜は虫に食われにくい、という論理を香気成分から解説した記事です。植物は害虫や病原菌から身を守るため、青葉アルコールなどの香気成分を生成します。この香気成分は野菜の味や香りを良くする重要な要素です。つまり、食味の優れた野菜は、害虫に強い傾向があると言えます。「虫に食われる野菜は安全でおいしい」という通説は誤りで、香気成分を持つ野菜こそ高品質で美味しい可能性が高いのです。ただし、農薬使用の是非については別の記事で議論されています。

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ミヤコグサの黄色色素ケルセチンは、ハチミツにも含まれ、様々な健康効果を持つ。研究によると、ケルセチンは抗炎症作用、抗うつ作用、筋萎縮抑制効果を示す。摂取されたケルセチン配糖体は体内でグルコースが外れ、グルクロン酸抱合を受けてマクロファージに作用する。植物色素は紫外線防御のために発達し、人体にも有益だ。ウィルス関連の話題が多い現在、植物色素の知見は重要性を増している。ケルセチンは自然免疫を高める可能性も示唆されている。

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ミヤコグサの花弁は黄色と赤色が混在し、珍しい。黄色はフラボノイドの一種ケルセチンの配糖体とカロテノイドに由来する。赤色はカロテノイドの酸化によるものと考えられる。ケルセチンの配糖体は安定しているが、カロテノイドは酸化されやすい。花弁形成後、時間の経過とともにカロテノイドが酸化し赤くなるため、黄色と赤が混在する。フラボノイドとカロテノイドの組み合わせを持つ花は少なく、これがミヤコグサの花弁の色の珍しさの一因と考えられる。ケルセチンはハチミツにも含まれるフラボノイドで、人体への良い影響も示唆されている。

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コトブキ園から葉酸が豊富な「恵壽卵」をいただいた。鮮やかなオレンジ色の黄身が特徴で、これは鶏の飼料に含まれるカロテノイドによるもの。カニ殻に含まれるアスタキサンチンで黄身が濃くなることが発見されたが、アレルゲンの問題からカボチャやパプリカが代替として使われる。黄身の鮮やかさは抗酸化作用の強さを示し、親から子への贈り物と言える。卵は酸化しにくく鮮度が保たれ、美味しく食べられる期間も長い。また、亜鉛も豊富に含む。レッドチェダーチーズの赤色も牛乳由来のカロテノイドによるもので、哺乳類の母乳にはカロテノイドが含まれる。黄身の鮮やかさは価値であり、機能性を高める重要な要素と言える。