植物のミカタ

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ソメイヨシノが開花し始めた。開花時に葉がないため、花の存在感が際立ち人気となっている。葉芽の状態を確認するため観察すると、ほとんどの花は既に展開しており、未展開の蕾は枝の先端に残っていた。ソメイヨシノの初春の葉の展開の様子を思い出そうとしたが、分からなかった。これまで桜をきちんと観察してこなかったことを実感した。

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高谷ベーカリーは高槻産米粉を使ったパン作りに力を入れており、米粉パンの種類を増やすなど積極的に活動している。米粉の普及活動の一環として、米粉麺や米粉を使ったビールの風味向上にも取り組んでいる。さらに米粉の品質向上を目指し、稲作の栽培技術検討にも力を入れている。今回、様々な形状の米粉パンを試食。メロンパンやきんぴらごぼうパンなど、クラムの食感も多様で興味深い。社会情勢による米不足が懸念される一方、稲作技術の向上により米余りの可能性もある。生産調整ではなく、米粉のような新たな利用価値を高めることで、米の有効活用に繋がる。高谷ベーカリーの米粉への取り組みは、米の新たな可能性を示す好例と言える。

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5年間放置された耕作放棄地にある乾いた用水路に、ツクシが群生している。水の流れを見たことがない場所だが、用水路に堆積した土壌でツクシは元気に育っている。写真には、胞子を飛ばし終えたと思われるツクシの姿が捉えられている。同じ場所で畑の土壌にもツクシが生えているものの、用水路のツクシの方が生き生きとしているように見える。これは、用水路の土壌環境がツクシの生育に適していることを示唆している。

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岡山城の石垣は、約20km離れた犬島のピンク色の花崗岩で築かれている。犬島の花崗岩は、雲母の含有率が少なく風化しにくい特徴を持つ。石垣の砂も確認された。花崗岩のピンク色は、カリ長石に含まれる鉄の酸化によるもので、犬島の花崗岩はカリ長石が多い。雲母は風化しやすい造岩鉱物であるため、雲母が少ない犬島の花崗岩は石垣に適している。

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昨年弱々しいトウダイグサを見た投稿主は、より生き生きとした姿を求め、3月に同じ場所を訪れた。早くもトウダイグサらしき草を発見し、その生き生きとした姿と美しさに感動。早速花を観察し、訪れている虫にも気付く。小さく細長い茎は、周りの草が生い茂る前に成長するために必要だと考察。美しいトウダイグサに出会えた喜びを綴っている。

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桜の冬芽は花芽と葉芽の見分けが難しい。筆者は萌芽後の様子を観察し、花芽と葉芽の違いを写真で比較している。花芽からは花と、葉芽からは葉が出ているが、どちらにも共通の器官が見られる。筆者はこれを鱗片ではないかと推測している。以前の記事で紹介したソメイヨシノより早く開花する桜の芽を観察した結果を報告している。

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河津桜は、2月頃に1ヶ月もの長い花期を持つ早咲きの桜である。野生では、開花時期が早すぎると受粉が難しいため淘汰されるが、河津桜はオオシマザクラとカンヒザクラの交雑種であり、この特質が生まれた。本来不利な早咲きは、栽培品種においては珍重され、接ぎ木によって増殖されている。ソメイヨシノと同様に接ぎ木で増える河津桜は、身近な存在でありながら、科学的な栽培方法が用いられている。

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暖かい日が続き、近所の公園ではソメイヨシノより早く咲く桜が咲き始めた。一重で濃い色の花弁5枚で、先端に葉が展開していることから、河津桜か大寒桜だと推測される。開花時期や特徴から候補を絞り込み、日本花の会の桜図鑑を参考にしている。桜の品種名をすぐに言えたら粋だと感じている。

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牛糞熟成のボトルネックは初期の真菌活性化である。水分過多だと不活性となるため、オガ屑等で調整するが、それらは撥水性があり水分吸収に限界がある。そこで、ペクチン主体のEFポリマーの活用が有効だ。EFポリマーは真菌が利用しやすい有機物を増加させ、熟成の起爆剤となる。水分調整だけでなく、分解初期の有機物量を増やすことで、後続の難分解性有機物の分解開始を促進する効果が期待できる。

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牛糞堆肥の熟成過程において、最終的に優勢となる菌類は何かを考察している。初期の高温期の後、セルロースやリグニンを分解する白色腐朽菌とトリコデルマが活性化する。熟成牛糞は窒素含有量が高いため、窒素を多く必要とするトリコデルマが優勢となり、セルロース分解が進む。しかし、添加した藁やオガ屑のリグニン分解は進まず、未分解のまま土壌に投入される可能性がある。これは土壌の団粒構造形成を阻害する要因となる。白色腐朽菌が優勢となる条件下ではリグニン分解が促進され、腐植化が進むため、土壌改良効果が期待できる。

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牛糞の初期発酵に関わる真菌は明確には特定されていないが、堆肥化プロセスから推測できる。堆肥化初期の糖分解段階では、アスペルギルス属（コウジカビなど）、ペニシリウム属、ムコール属などの真菌が関与し、発熱を伴う。温度上昇により真菌活性は低下し、好気性細菌が優位になる。 温度低下後のセルロース分解を経て、リグニン分解段階で再び真菌が活性化するが、牛糞の場合は窒素過多により白色腐朽菌の活動は限定的となる可能性があり、主要な真菌は不明である。

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牛糞は飼料の影響で糞生菌が少なく、排出直後は水分が多いため真菌の活動は不活発。菌が活動するには敷き藁などで水分調整が必要となる。しかし、敷き藁に牛糞の糞生菌の素となる菌はいない可能性があるため、牛糞分解の初期段階で活動する真菌の種類は不明。牛糞における糞生菌の発生メカニズムの解明が課題となっている。

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糞生菌は、動物の糞に生育する菌類で、主に草食動物の糞に見られる。ヒトヨタケ科など多くの種が存在するが、必ずしも科全体が糞生菌というわけではない。腐生菌である種も含まれる。糞生菌は、糞の中に含まれる未消化の植物組織や、排泄物中の窒素化合物などを栄養源としている。多くの糞生菌は、草に付着しており、動物が草を食べる際に体内に取り込まれ、糞と共に排出されることで生活環を完結させる。肥育牛の糞には、飼料や水分量の関係で菌が少ない場合もある。

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牛糞堆肥に含まれる真菌、特に糞生菌について関心があり、土壌の塩類集積問題の観点から堆肥利用に懸念を示している。糞生菌の例としてヒトヨダケ属を挙げ、畑でよく見かけるキノコであることを確認した。牛糞内で糞生菌が優位である場合の影響について考察を進めている段階であり、詳細は今後の課題としている。

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日向土は水に沈むという説を検証するため、鹿沼土と比較実験を行った。日向土は指で潰しても砕けない硬さを持つ一方、鹿沼土は容易に粉砕した。試験管に水と共に入れた結果、鹿沼土は浮いたが、日向土の一部は沈んだ。これは日向土が鹿沼土より重いためである。日向土の重さは、火山ガラス含有量が少なく、鉄を含む輝石や角閃石が多いことが要因と考えられる。結論として、日向土は一部水に沈むことがあり、この特性は重要な知見となる。

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初春、繁茂するカラスノエンドウの葉上で小さな昆虫を発見。越冬形態は成虫か、それとも幼虫から羽化したばかりか？ この疑問をきっかけに、小さな昆虫の世界への興味が深まった。 生き物の様子を丹念に観察することで、自然の奥深さを改めて実感。今年は小さな昆虫に注目し、観察を通して見えてくるものを増やしたいという思いを新たにした。

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砂利道の壁際に、土壌も肥料もないのに、ハコベなどの草が青々と茂っているのはなぜか。犬の小便による養分供給の可能性はあるが、それだけで説明できるほどではない。これらの草は畑では微量要素要求量が多いとされるため、砂利自体が養分の供給源になっているのではないかと推測される。周囲の環境に比べて、砂利に含まれるミネラルが草の生育に適した成分バランスで溶け出している可能性や、砂利の隙間が水分を保持しやすく、乾燥を防いでいることも考えられる。

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枯れたセイタカアワダチソウの根元にカラスノエンドウが芽生え始め、春の訪れを感じさせる。毎年この光景を目にし、春の兆候として認識している筆者は、この感覚が自身に深く染み込んでいることを実感する。以前にも同様の記事を書いており、過去の記録からも春の訪れを想起している。セイタカアワダチソウとカラスノエンドウという、一見対照的な植物の組み合わせが、季節の移り変わりを鮮やかに印象づけている。

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この記事では、チョコレートの香りの化合物、特にアルデヒド類について掘り下げています。イソバレルアルデヒドを例に挙げ、これがイソアミルアルコールの酸化によって生成されることを説明。イソアミルアルコールは酢酸と反応して酢酸イソアミルという香気成分になることから、香りにおいてカルボン酸、アルコール、アルデヒドの重要性を指摘しています。過去の「チョコレートの香り再び」シリーズの記事を踏まえ、これらの知見が他の香料製品の理解にも繋がる可能性を示唆しています。

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チョコレートの香気成分は、メラノイジン、ケトン類、フラン類、エステル類に加え、テルペン類も含まれる。テルペン類の例として、ファルネソールという大きな構造の化合物がある。揮発性にはメチル基の多さが関与していると考えられる。テルペンはイソプレン単位が複数結合した炭化水素で、植物の精油成分によく見られる。イソプレンは特定の構造を持つ炭化水素である。今回の調査では詳細は不明だが、チョコレートの香りにテルペン類が関与していることを覚えておこう。

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チョコレートの香気成分の一つ、酢酸イソアミルについて解説。酢酸とイソアミルアルコールがエステル結合したこの化合物は、単体の酢酸とは異なり、チョコレートの甘さを引き立てる香りを持ちます。イソアミルアルコール自体がフルーティーな香りを持ち、酢酸の酸っぱい香りを中和することで、全体として好ましい香りを生み出していると考えられます。有機酸は炭素数が少ないほど刺激臭が強くなる傾向があり、化合物のわずかな構造の違いが香りに大きな影響を与えます。

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この記事では、チョコレートの香り成分の一つであるメチルフランについて解説しています。メチルフランはメイラード反応や熱分解など様々な経路で生成されるものの、詳細な生成過程は不明です。五員環上の酸素の反応性が高く、これが香りのもととなる一方、発がん性の懸念も示唆されています。過剰摂取は避けるべきですが、一体どんな香りがするのか興味をそそられます。筆者は、メチルフランの反応性の高さから、かつて研究で使用した発がん性のあるDEPCを想起しています。また、関連として糖の還元性や味噌の熟成についても触れています。